“焉有厌弃赤民而得天命者哉？”
朱翊钧定定看着魏允贞的眼睛，一字一顿：“魏卿，仁祖皇帝当初也是赤民，我也是农民的儿子。”
说罢这句，朱翊钧摇头不语。
他没有让魏允贞起身，而是朝三名里长摆了摆手：“走罢，带朕去村里见一见赤民。”
说罢，转身便顺着乡道，当先往里走去。
魏允贞茫然失措地看着地上的泥土，脑中回荡着皇帝方才的话语。
万民之命，便是天命……
“这便是陛下宁可在朝中掀起党争，也不惜要度田清户之故。”
魏允贞下意识抬起头，只见徐阶佝偻着身子站在身侧，神色复杂地看着皇帝的背影。
前者仍旧不理解，喃喃自语：“我还未见到黄河水清。”
黄河清，圣人出，如果皇帝心中所想，真是如口中说的一般，那就真是当之无愧的圣人了。
以至于魏允贞惊讶到了一个不敢相信的地步——官场上把百姓拿来当幌子的见多了，真放在心上的，他还没见过几个，更何况皇帝？
徐阶自然明白魏允贞在说什么。
老头大起大落又兼大限将至，说话已经横行无忌起来了：“若是作伪，从他当初在南直隶欺辱我时那一道罪己诏算起，他已经作伪八年了。”
“若能一以贯之，又何尝不是一尊圣人。”
魏允贞默然。
……
“俺给万岁爷下跪！”
“拜见皇帝大老爷！”
乱七八糟的唱名，稀奇古怪的自称；东倒西歪的动作，匍匐叩拜的狼狈。
朱翊钧轻而易举便确认了眼前这些人，便是大明朝仅仅比奴隶好一些的次底层——佃户。
他一边示意内臣将人扶起来，一边打量眼前这个村落。
有太多熟悉的场景。
稀稀拉拉的民居，砖瓦砌筑的尚且还有个屋子模样，木板茅草搭建，在风吹日晒下似乎已经千疮百孔。
地上随处可见鸡鸭粪便，蝇虫在入冬之后仍未完全绝迹，被踢翻的石头上，恰好有蚯蚓趴在青苔上蠕动。
锄头放在篾条编成的筐里，秧盆在播种完后放在院落中间清洗蔬菜，阳沟之中散发着恶臭的气味。
一切都像极了他前世幼时成长的故乡。
直到，这些目光中透着狡黠与畏缩的赤民站起身来，才将有些恍惚地朱翊钧，拉回到现实里。
他看向窗户里好奇打量的少年——这是冬天轮流穿一条裤子的佃户，光着屁股自然不被允许朝见皇帝。
他看向赤着脚转身离去的大婶——女人并不允许与皇帝交谈，怕是朝见的机会，都是朱翊钧一再要求。
他看向黢黑干瘦，双手长满老茧，乃至身体有所残缺的壮汉——沉重的负担与徭役，身体遭受的创伤只是最直观的表象。
朱翊钧突然有些窘迫，以往面对文武大臣的游刃有余，挥斥方遒，此刻悄然不见了踪影。
“朕……”
刚想开口，他突然想起什么，又咽了回去。
斟酌半晌，才重新说道：“俺最近想法子让老百姓都过得好点，顺道来看看你们。”
一干佃户面面相觑，并没有人接话。
倒不是听不懂，而是害怕祸从口出。
朱翊钧见状，再度开口：“你们回答俺问题，俺给伱们发两双草鞋，一床被子，一把锄头。”
东西讲究恰到好处，给太好反而容易平添祸端。
一干佃户再度对视一眼，脸上的渴望与犹豫丝毫不加掩饰。
半晌后，一个气色稍好壮汉应声后，众人纷纷点头。
朱翊钧想了想，开口问道：“你们一天吃几顿饭？”
能不能吃饱饭，是最低的标准。
一干佃户都朝那名气色稍好的壮汉看去，后者犹豫片刻开口道：“干活的吃三顿，不干活的吃两顿。”
朱翊钧闻言，不由愣了愣。
这时候，徐阶突然插话：“陛下，前宋时，稍有家产的农户便逐渐开始一日三餐，到了本朝正德年间，佃户们也开始能吃上三餐了。”
朱翊钧有些惊讶地看向这位以备咨资的前首辅，直言不讳道：“与朕想的不太一样。”
徐阶常年专注于收养子女，对这些事最清楚不过。
他朝皇帝拱了拱手：“陛下，正德至今，物价并未有过太大增长。”
“一束水鸡不过四文，猪肉八文一斤，鱼、虾，每斤四五文，更别提米、面了。”
这都是大明朝相对于前朝的功绩，徐阶说起来，脸上也不乏自豪之色。
朱翊钧缓缓点了点头。
而后他转头直视着一干佃户，好奇问道：“你们一月能赚多少文？”
物价便不便宜，那是跟赤民的收入比较而言。
不是徐阶这种大户说便宜就便宜了。
那壮汉迟疑回道：“皇帝大老爷，俺们赚多赚少，要看做什么活路。”
“俺这些天去砍干柴，三天卖一担，三十担卖一两银。”
“别的时候就去挖药打猎，一天卖三十一二文。”
“俺是力气好的，像老八、狗娃他们，担柴嫌累，就去城里卖浆，一天能卖十六七文。”
朱翊钧这下是真信了。
或许有京边物资充裕的加持，但即便如此，别的地方也不会相差太离谱。
看来物价确实并不高。
不过……朱翊钧又打量了一番这群佃户的衣着。
他眉头皱了皱，追问道：“那俺怎么瞅着，你们穿着这么破旧。”
话音刚落，那壮汉脸上不忿的神色一闪而过。
却并未言语。
朱翊钧对这些佃户的精明自然抱着理解的心情。
他往身旁穿着飞云服的蒋克谦指了指：“这是锦衣卫，今天你好好答话，俺就让他收下你，你也不用怕有人报复。”
那壮汉闻言，脸色露出狂喜之色。
他自然是明白锦衣卫是什么成分！
哪怕是个大头兵，也是天大的馅饼！
他连忙跪地叩拜：“城里都说皇帝老大爷口含什么天宪，说话算数！”
朱翊钧笑了笑：“这种小事，对俺来说跟如厕一样简单。”
那壮汉得了许诺，本来不情不愿的模样，立刻眉飞色舞答起问题来：“也没啥，存钱交租子的嘛。”
“官府的老爷们每月都要孝敬一二，不然进城都是麻烦事。”
“卖浆要给施老爷交过路费，不然就被抓去云南的矿坑做徭役。”
“柴山是寺里的，砍柴要交一半的钱。打猎还是杀生，佛爷们说我们有罪孽，必须得要给寺里交功德钱。”
“吃饭是为了赚钱，不吃没力气一样得交租子，肯定省不得，不如多吃点多赚钱。那衣服天天穿好的作甚？肯定穿烂了再说啊。”
朱翊钧越听越是沉默。
戕害百姓这个词，难得有了些许实感。
他按下心中复杂的思绪，追问道：“是有田的时候好过活，还是给老爷们种田好过活。”
那壮汉毫不犹豫：“那肯定自己有地种好过活啊！”
“往年还要服徭役，十二年前可以用银两抵扣之后，有田当然最舒服了。”
朱翊钧了然。
说的是隆庆二年高拱在北直隶试行的役法，服徭役的交银两，官府再用银两雇佣力夫干活，各取所需。
但因为这政策有贿赂富户之嫌，以及涉及到各徭役征收银两的折算等技术问题，推行进度极其缓慢。
又来随着高拱的仕途坎坷，这项政策最后并未继续完善下去，只在北直隶范围内以惯性继续运行着。
朱翊钧心中摇了摇头，随口问道：“那你怎么给老爷种上田了。”
那壮汉闻言，不知想到了什么伤心事，眉飞色舞的模样戛然而止。
他闷声闷气回道：“六年前天灾，收成差了些，不够缴秋粮的，就跟寺里借了点。”
“后来利滚利还不上了，就被收走了田地，分了块下田给我种。”
朱翊钧上下打量一番这汉子的身形，好奇道：“你这身形种下田？”
矮子里面拔高个，这身材说不上魁梧，但在乡里也是有数的壮汉。
不抓去打灰都是老爷们的损失。
壮汉别过头去：“佛爷们说，没闺女就只配种下田。”