见到这一幕的司马祉，此时终于相信沈鲤来真的。
他面露大喜：“仲化果是心怀国家的真君子！”
嘴里什么“名德高风，正声劲气”的赞叹，不要钱一般往外冒。
说着，便要学着传闻里皇帝的招数，上去拉住沈鲤的手。
沈鲤对于这种夸耀，没有什么反应。
他不经意挣脱了司马祉的手，开口道：“司马同知如今一副如临大敌的模样，是遇了什么激烈反噬？”
司马祉听到沈鲤这个问题，突然陷入沉默。
这个时候他已经信了这位沈中允，是真的两耳不闻窗外事。
半晌后。
司马祉叹了一口气，终于真情流露：“朝廷文书是月初到的归德府，令我等秋季一过，便开始度田。”
“当日，知府萧应宫，便直接挂印归去。”
萧应宫同样是万历二年的进士。
但成分比司马祉好，二甲前十，选庶吉士，两年知县，两年通判，直接升了知府。
无论是才能，还是手腕，都是上上之选。
可就是这般人物，在看到度田的文书后，连致仕待遇都不要了，直接挂印归去了。
这件事，在河南官场，可以说是震动一时。
沈鲤也只能沉默以对——挂印辞官在士林是好名声，说明不贪恋权势，但拒了利国利民的政令而逃，却也不是什么好事，这种行径，沈鲤一时也不知道该如何评价。
只听司马祉继续说道：“这就罢了，府衙的架子，我一个人还能顶得起来，代掌知府对我来说也是堪磨履历的好事。”
“但，府衙的胥吏多与各县豪族有牵扯。”
“消息根本瞒不住。”
沈鲤对此自然门清。
自己祖父沈翰做福建知府的时候，轻而易举就给其儿子安排到顺天府做主簿去了。
这就是官场潜规则，你录用我的儿子，我录用你的儿子，久而久之，豪门就将地方土官垄断一空。
“各大豪门得知了度田之事后，哪里会束手待毙。”
“月中的时候……”
司马祉抬头看了一眼沈鲤，笑了笑：“打着你的名义，到知府衙门胁逼我。”
沈鲤无动于衷。
只是面无表情地摇了摇头，稍作解释。
这种事他自己也习以为常了。
若非下面打着他的旗号，蝗虫过境一般，沈家又凭什么在这十几年里迅速壮大？
司马祉继续说道：“我自然不能轻易退却，否则岂不是堕了我司马家的名头？”
“之后我死死盯着你……他们，生怕暗地里与我为难。”
“果不其然。”
“前日夜间，自兰阳县赵皮寨至虞城县凌家庄，堤坝有火药炸燃，火光冲天！”
司马祉说得轻描淡写。
沈鲤却悚然一惊，霍然起身，骇然道：“炸堤！？”
饶是他的养气功夫，此刻也忍不住惊惶失色。
司马祉点了点头，脸上尽是后怕的神色，开口安抚道：“没有炸毁，只是裂了一道口子，已经堵上了。”
“得亏当年管堤副使章时鸾良心不坏，筑堤时没有偷工减料太多，否则我治下若是出了这等事，即便不会槛送京师，也得离任待查了。”
沈鲤还是余悸未消，在司马祉面前来回踱步。
脸上思索不断——赫然是自万历二年养病之后，第一次开始动脑深思。
或许是太久不思索的缘故，过了好一会他才想明白。
沈鲤长舒一口气，重新坐了下来，说着自己的看法：“应当不会丧心病狂到这个地步，这段堤坝长二百二十九里有奇，用工五十万七千七百四十一，一旦炸了，绝非一会半会能修好的。”
“黄河决口，全府上下都要受灾，什么豪门黔首，良田瘠田，都得淹毁！朝廷查下来，又是一遭杀劫。”
“他们不会做这种蠢事，更没这个胆子。”
“这是在逼迫你，逼你坐下说和，逼你让步！”
司马祉早就想明白这道理，自然不用沈鲤提醒。
他无奈地两手一摊，笑道：“所以今日我便寻到沈家了。”
本以为，这些人身后真是沈鲤这尊大佛。
为此他还做了无数准备。
谁料却是虚惊一场。
但……这个结果反而比预料中的更好。
沈鲤闻言，不以为意地点了点头：“我家这一百年里，也兼并了不少，这是在拿我的族产挑拨我跟朝廷。”
说着，他忍不住冷哼一声。
真是将他当做什么人了，这些蝇营狗苟的事，竟然想他出面？
族产这种东西，不得不承认，沈鲤以前他还是很重视的。
至于现在……
他的发妻月事不调，这三十年里，孕了十一次，除了两个女儿外，全部胎死腹中。
九为极数，湮灭了他最后的希望。
他已经对延续血脉认命了。
相应的，对宗族、族产这些，也淡漠了不少。
比起宗族，他反而更加执着于精神的延续——这也是为什么，他的族人天天让他撇开妻子，纳妾孕子，他都无动于衷。
族产？
就算像徐阶一般多，又有什么意义。
不如传承一番属于自己的精神烙印，给世人留点有用的东西。
司马祉瞥了沈鲤一眼。
心中不由高看一眼。
此刻，他已经摒弃了来时的想法，有了新思路。
司马祉轻咳一声，缓缓起身。
他走到沈鲤的身前，行了一个大礼：“祉冒昧，请龙江公助我行度田之事。”
说罢，他一揖到底。
自己是流官，来河南不过四年。
沈家自沈翰中进士以后，发家一百年，扎根归德府，乃是土生土长的豪强。
若是能得沈鲤襄助，必然能事半功倍！
沈鲤闻言，沉默半晌。
最后缓缓开口道：“我母病逝不过三个月，未出孝期，不便抛头露面。”
“我先与你去一趟府衙，叮嘱我族的胥吏全心襄助司马同知。”
归德府的胥吏，有两成都是他沈家的人。
他打个招呼，至少可以让司马祉不再寸步难行，无人可用。
司马祉闻言，没有纠结到底是沈家的胥吏，还是大明朝的胥吏。
只是抚掌大喜：“大善！”
他再度上前，一把抓住沈鲤的手，就要将人往外拉。
……
虞城县回归德府城的官道上，仪仗队跟得远远地，缀在马车后面。
沈鲤与司马祉挤在一个车厢，相对而坐。
“自我离京之后，天下局势如何？”沈鲤正色相问。
河南的官道与京城周围的自然不一样，坑坑洼洼，让两人在马车里好生难受。
司马祉斟酌片刻，回道：“稍后到府衙，将邸报和新报给龙江先生过目，看过后便事无巨细，一览无余了。”
沈鲤有些惊讶：“新报卖到河南来了？”
他记得万历二年的时候，只在北直隶周围有售。
司马祉点了点头：“如今除了云南、广西、贵州、四川外，其余各个布政司衙门，都设有新闻版署，归通政司直管，下辖报纸印刷厂。”
“与邸报一起，加急传抄各省，再由印刷厂刊印，传于各府。”
“大概比京城的慢一个月。”
沈鲤若有所思地点了点头。
如此，通政司的职权怕是又增加了。
恐怕真要有与九卿之称相符的地位了。
沈鲤摇了摇头，将思绪甩开，继续开口道：“那敬甫挑些大事说罢。”
如此，司马祉倒是没有推脱。
马车颠簸不停，司马祉娓娓道来：“龙江先生致仕以后，宣大对鞑靼右翼属夷朵颜卫用兵，是役，都督戚继光打杀了董狐狸，胡守仁将长昂擒拿入京朝贡。”
“十一月，皇帝选妃，册封了皇后，第二年三月大婚，开始亲政。”
听到这里，沈鲤有些惊讶：“这么早？那如今有皇嗣了么？”
司马祉叹了一口：“正为这事闹呢。”
“陛下至今无嗣，关于是否要再度填充后宫，朝中已经争论一年余了。”
“除此之外，还有在指责内阁操之过急，伤了陛下根本。”
沈鲤皱眉：“谁说陛下就一定伤了根本？”
这话，未免有些太过歹毒了。
只是无嗣，未必就是伤了根本，难道就不能是年岁尚且，耕耘不够么？
退一万步说，即便真的伤了根本，也不能这样堂而皇之的宣之于口。
否则，朝臣是不是该考虑谁来接任皇位的问题了？
司马祉叹了一口气：“谁说的已经不重要了，如今从南到北，都在这样传。”
“即便两宫出面解释，是皇帝日理万机，鲜有同房，朝官百姓也不认，私下里愈发沸沸扬扬。”
沈鲤意味难明地嗤笑一声：“除了有心之人故意为之，还能如何？恐怕还不止这点手段吧。”
司马祉惊讶地看了沈鲤一眼。
他感觉一路下来，这位龙江先生，越来越机灵了。
司马祉坦然点头，毫不避讳道：“如今潞王十二岁，已经加冠成人了，元辅屡次上奏，希望其出宫就藩。”
“但李太后以及部分朝官，断然不同意。”
“廷议上吵了好几次，听闻不可开交。”
“圣上被母后、弟弟，以及内阁、朝臣夹在中间，颇感为难，难以抉择，即便如此，还有人说陛下不顾亲亲之谊，苛待宗室亲人。”
沈鲤愕然看向司马祉。
难以置信开口道：“闹到这个地步了？”
争论同母弟弟潞王是否就藩，本质上就是在谋略起皇帝嗣位的问题！
这跟诅咒皇帝无嗣，插手嗣位有什么区别！？
何至于此？
司马祉将车帘掀开，再度确认了一下马车外没有外人。
这才坐回原位，开口道：“时局如此罢了，陛下弹压太狠，反噬自然层出不穷。”
“万历三年七月，圣上以新闻版署下辖各司吏员的招录，开科设考。”
“内容大致就是一些四书五经、数算之类的常识，加了一些逻辑学乱七八糟的。”
“万历四年，陛下将钦天监世袭的官吏，逐次汰撤，又以新闻版署的吏员招录为旧事，而后开科设考，考天文、数学两科。”
“其中，正九品的五官监候、五官司历，从九品的五官司晨、漏刻博士，亦在其中。”
“万历五年十二月的年会，又定下了顺天府吏员的选拔新制，不再由上官举荐，而是统一选考。”
“去年是第一科，考四书五经、数学、逻辑、文章。”
沈鲤嘴巴张了张：“日拱一卒，莫不是还要推而广之？”
这都要形成定制了，显然不是一时兴起。
司马祉并未接话，是否推而广之这种事，他哪里知道。
沈鲤喃喃自语：“难怪反噬层出不穷。”
皇帝这样做事情，别说朝官，连他听了都觉得荒唐。
如此种种，所得罪的人，可不是区区吏员。
吏员是怎么来的？官员指定的！
就像他的伯父一个举人都不是，被祖父举荐为顺天府主簿。
就像如今归德府的吏员为什么多是沈家人？因为不过是他沈鲤点点头的事，举手之劳。
要是按皇帝和内阁的法子来，朝官们还怎么安置亲眷？
地方世家又怎么继续扎根衙门，日益壮大？
这样下去……对皇帝不满的人，自然也会越来越多。
沈鲤想得深入了些，不由揉了揉眉心。
司马祉见沈鲤没有接话的意思，便接着刚才的话：“除了此事外，还有万历二年六月前后，王阳明从祀孔庙。”
“儒学的道统也随之定了下来，前以孔孟，程朱、后继七贤。”
沈鲤颔首。
这事他倒是知道，毕竟他离京的时候，皇帝已经人前显圣了，其目的也昭然若揭。
只听司马祉继续说道：“万历三年八月，李贽在汲取了皇帝的学说，以实践二字为基础，将‘进步’一词推陈出新——曰技艺。”
“朝廷之存在，有义务促进技艺，机关巧匠、刀耕火种、火器车船……等等。”
“万历四年三月，李贽再以实践二字为基础，将‘公平’一词推陈出新——曰分配。”
司马祉在这个地方浅尝辄止，并没有过多谈论。
“朝廷之存在，有义务调度资源分配。”
“此二者之平衡，又取乎时代之演进，有所权衡，正似阴阳之道。”
沈鲤听司马祉说完之后，他已经分不清自己这是第几次露出惊愕的神色了。
他看着司马祉，无言以对。
司马祉迎上他的目光，意味深长地点了点头：“这次清丈田亩、核查丁口，便是以后者为学说基础。”