街边戏楼的台子上正传出女伶人柔婉的唱腔：“妾发初长成，折花门前剧。郎骑竹马来，绕床弄青梅。”
夜色罩住长干里。
苏家正院已经熄了灯。
杨氏同苏正礼躺着说话，正说到薛氏欲结女儿亲家的主意，苏正礼道：“廷益那孩子，人品学识自是没得挑，我看，这是一桩极好的事。待两个孩子日后多处处，你再探探娇娇口风。若是娇娇不反对，咱们便把这事定下来吧。”
玉萝亦在床上辗转反侧。
杨氏的贴身大丫头彩云同雯莺，本是杨氏陪嫁丫头，两人情同姐妹。彩云当即将薛、杨二人的话传给了雯莺。玉萝自是知道了薛氏的打算。
一时少女情思涌动，伴着一声声虫鸣，翻了一次又一次的身。
长干里往北，是金陵地界的十里秦淮。
锦瑟微澜，花灯明灭，鬓影衣香，云来客往，又有凤箫声动、琵琶婉转，俏语娇声、豪客佳宾。
谢韫铎数年前游过秦淮，赏过风月，品过胭脂。今日马贤良做东，邀了他与殷谏几个同游。马贤良最爱去的便是红袖招，新近梳拢了一个叫香绣的清倌，说是扬州瘦马，爱得不行，先前书院暑休之时，日日泡在此处消磨。
那香绣生得娇媚，风骚多情，最是娇滴滴一管嗓音，唱曲儿自是一绝，等闲不轻易开嗓。当初知马贤良是江宁布政使之子，又见他长得高壮健美，一颗心便挂在他身上。
遂拿出数十年习得的伺候男人的本事，加之一管柔媚嗓音，把马贤良一颗心拢了过去，叫他眼里再装不下他人。