“磕哒，磕哒，磕哒……”
老旧的座钟在发条的推动下有条不紊地运作着。在早已电子化精确计时的现代，收集和维持这样的座钟只有两种可能：兴趣爱好或者赚取利润。虽说血蝠帮的长老不太可能在忙于杀人放火敲诈勒索以及拉皮条和贩卖毒品的同时，还能创造出闲暇用于培养这方面的鉴赏兴趣，但是一般来说，单纯想挣钱的，会有一仓库旧时代的座钟，而不是只有这一个，还会经常亲手擦拭、亲手上弦。
“铛、铛、铛……”夜里三点，钟响三声。每一次钟声响起的时候，座钟对面窗户的闩锁就会抖动并稍稍抬高。由于长时间不用会造成锈蚀，窗锁的每一次活动都会产生尖锐的摩擦声，最好的解决办法就是将它隐藏到钟声里面。
走廊中，座钟的回音逐渐消失，一根人腿穿过向外打开的窗户迈了进来。庄续腾轻盈地踩在走廊的地毯上，窗户在他身后迅速关闭。“3号人员进来了。”如今他只需要做出相应的口型，不必实际发出声音，就能通过传输口、舌、喉部位身体数据的方法，将想说的话传给外面的夜莺和岩雀――这是最新的技术，比隐藏式键盘更加方便且隐蔽。
“房间的警报系统没有反应，继续按照计划行动。向右，沿着走廊，在第三幅画像前停下。”夜莺看着房屋结构蓝图，对庄续腾重述计划。“2号人员，系统准备得怎么样了？”
“报告1号人员，系统准备完毕，频道处于开启并待命状态。”尽管岩雀和夜莺就在同一个车厢内，她们也要遵循信息同步规则，用代号互相称呼。
稻草人奈客和岩雀夜莺两姐妹的雇兵小队重新进入市场，他们很快便接到了一个委托。委托来自馄饨摊索老板，介绍人便是戈工道。前段时间索老板被人砸了摊子、卸了胳膊，面子大为受伤。但是在面子背后，他的金库被人抢了，很多收藏也都被夺走，连里子也受了重伤。按照索老板的意思：脸面可以不要，一辈子的积蓄不能不要。
在查清袭击幕后黑手以及藏品藏匿的具体情况后，索老板需要一个能够保证行动成功的人。他基本相信稻草人奈客的实力，不过真正让他下定决定的其实是戈工道的担保。现在的市场行情就这样：别管稻草人过去有多少传说，庄续腾能够被拿出来说或者广泛证实的行动其实很少，他的实力如何，主要由塔夫上校的拳头来定义。实际上，庄续腾也需要更新战绩，才能够支撑他涨了好几倍的“见面费”。
“监控系统正常，夜视望远镜……没有发现任何动静，行动继续。”岩雀敲击着面操纵台上的按钮，从车顶伸出的综合通讯与观测平台正在全力工作。若论谁更想发现庄续腾的行踪，岩雀的兴趣和劲头肯定要比房间里面的安保人员高多了。“1号，没有发现3号的位置，感觉和之前一样。”
之前……上一次这样的行动还是潜入“总统庄园”，把一屋子人全都干掉，从容不迫地搬空了金库。这一次，奈客似乎留手了，准备使用常规理解的“潜行”方案，而不是……等等，红外探测器现实有些人形热源停止不动且逐渐降温。