天色渐晚，萧大哥颇有些失魂落魄地从城外往城内的客栈走。
现在的京城城门，到了晚上依旧会落锁，但落锁的时间推迟到了夜里戌时末，换算成现在的二十四小时制，就是差多晚上九点左右。
现在太阳才刚下山，城墙附近的地带最是热闹。
其中一家挂着“珍珠奶茶”板车铺子前，队伍排得最长。这种奶茶他听说过，用得都是从身毒运来的一种劣质红茶泡制，单独喝又苦又涩，几乎没法下口，必须加上奶加上糖一块喝，好处就是价钱便宜，闻着特别香，非常受那些脚夫、苦力的欢迎。
原本在广东福建一带最先开始流行，后来被南北货商人运到北边，特别受蒙古和女真人的喜欢，就这么渐渐的，北方人也逐渐开始爱上用身毒红茶制作的甜味奶茶。
萧大哥作为萧家未来的掌权人，自然不会去喝那种“下等人”才会喝的劣质红茶，
让自己的小厮凑过去瞧了瞧价钱，小厮凑过去瞧了瞧，小碗的两文，中文的三文，大碗的四文，需要加木薯小丸子的，则再加一文钱。
萧大哥这会有些饿了，闻着那又香又甜的味道，实在有些忍不住，便说来两碗加小丸子的。
趁着小厮去排队的空档，他又在附近转了转，忽然又发现一家电报铺。
电报这东西他也从幺弟口中听说过，据说是通过一根特殊的铜线传信。据说过去的两年里，皇帝花大价钱从应天府修了一条线路到京师，传信当天就能到。
当时他还去参加了制造水泥桩子的招标大会，可惜萧家不会制水泥，他就是去瞧个热闹而已。
现在应天府衙门的官员就是通过这个什么“电报”与京师的六部通信，这事儿还是他那嫁给一位应天府官员为妾的妹妹告诉他的。
可惜民间暂时还享受不到，不成想京城这儿已经建成了民用的电报线了！
怀着强烈的好奇，萧大哥走进了那家“电报铺”。
没成想，太阳都下山了，里头还有那么多人。
电报铺子挺大，里头摆放了四排长桌，桌上的笔筒里放了炭笔和卡纸。
门口大大的黑板上用粉笔写着价格表：
“电报发送费按字计费：两个字一文。
站点费：
发往一级电报站加十文；
发往二级电报站，加二十文；
发往三级电报站，加三十文。
信件派送费：
城内派送十文；
出城十里以内四十文；
十里以上，每多一里加五文；
自取则免派送费。
帮写信五文。”
然后下面还附带了一张大大的地图，上面标注了所有站点，目前就只有京师到山西和京师到天津的两条线路。
黑板边上还站着三位身穿统一服装的姑娘，胸前别着一块黄铜制的牌牌，上头刻着她们的名字，还有一个号码。她们全部都在帮助头一次来的顾客计算送信的费用。
其中一位顾客一瞧就是个不怎么富裕的书生，面对铺子里的漂亮的姑娘，他显然有些不自在，只支支吾吾说了自己家乡在真定府下辖的灵寿县，想要给家乡的未婚妻和母亲分别送两封信。
“都住在县城里头么？”姑娘问道。
书生摇头：“我母亲住在城外。”
那姑娘立刻道：“这样，不如您把给您母亲的信一并送给你未婚妻，再拜托她将你母亲的信给她，这样比较省钱。”
书生犹豫了一瞬，问道：“分别送的话，需要多少钱？”
那姑娘立刻用炭笔在一张豆腐大的小纸片上写着：“灵寿县没有站点，距离最近的就是九十里外的一级站点真定府。送到灵寿县城的费用就是十文站点费，加上四百四十文派送费，加起来一共四百五十文。您要是分开发送的话，就要再多出四百五十文来。”
“这……这么多啊。”那书生呆了呆，最后又掰着手指想了想，道：“那还是一块发吧。”
那姑娘立刻指着那四排桌椅道：“您这边请，写好了，交给三号柜台就成了。”说罢还不忘提醒一句：“除了方才的派送费，还有电报发送费是每两个字一文钱，您可想好了写哦！”
“明白！多谢！”书生道谢后往桌椅处走，没走两步路，他又折返回来，挠着头问道：“姑娘，若是我那未婚妻子去府城取信，是不是就不用多花那四百五十文？”
姑娘点头笑道：“当然！您可以在信里与她约定，每个月定期给她送信，让她自己去取。”
“那以后就省钱了！”书生高兴地笑起来，坐公共马车从灵寿县到府城才四十五文，一个来回也就九十，不如让她自己去取！多谢你！”
那姑娘服务完那位书生，立刻就注意到了还站在告示牌前头研究站点和线路图的萧大哥，她双眼一亮，立刻笑容满面地迎上来，问道：“您是第一次来么？”
萧大哥有些拘谨地点头：“是。”
那姑娘道：“瞧您一身富贵，想必是行商的老爷吧？若是您家里在线路沿途有分号，需要经常联络，咱们这儿还有包月服务，您想看看我们的套餐么？”
“套……套餐？”萧大哥有点不明白。
那姑娘将他引到另一处茶台，一边给他倒了一杯淡淡的清茶，一边说道：“若是您家里有频繁送信的需求，我们这儿是有优惠的。”
说着，她拿出一张画了花样子还描了金的小册子给萧大哥看：“老爷您瞧，套餐一，是每月三十封信，每封信不超过四百字，按照正常的自取价格呢，送到一级站点需要六两三钱，但只要您定了这个套餐，每个月付五两就够了。合同是一年，您一次性付过一年的钱之后，我们会给您一张年卡。”
她拿出一张印着漂亮花纹的铝制卡片，上头有个写名字的地方空着，下头还印刻着九位数字。
那姑娘道：“年卡用起来也很方便，到时候我们会约定一个密码，或是谜语，您来了，报上这卡上的数字，对上谜语就能使用了。”
萧大哥挑了挑眉毛，想想，若是自家的生意用电报传消息，每个月三十封信恐怕不够。
他目光移到每月两百封信的套餐上，按照一级站点计算，单买的话，每个月需要四十两，但买了套餐的话，每个月才三十二两，跟他们现在在通信上的花费比起来，确实太有诱惑力了！
那姑娘瞧见萧大哥心动了，面上的笑容更加真切了两分：“老爷，您瞧，这套餐的价格可不是不变的，我们也是第一个月开始卖这种套餐。咱们电报站人手有限，这种套餐咱们限量就卖一百套，卖完可就没了！您若是有需要，可得抓紧！”
萧大哥这才十分不好意思地说道：“我家生意在江南……”
姑娘面上划过一丝掩饰不住的失落，不过她很快再次笑起来，说道：“不要紧，通往江南的民用线路，陛下已经在搭建了。您那儿定然不久就能用上！”