第303章初战
克鲁伦河发源于肯特山东麓，东流注入呼伦湖，这里水草丰茂，是得天独厚的天然牧场。
农历六月关内已经进入了一年最热的季节，可在漠北草原却是一年四季中温度最适宜的时候，树木发芽，草原变绿，无数动物成群结队来到河边饮水。
突然，一阵惊天动地的马蹄声传来，正在饮水的动物惊恐万分，纷纷逃进了河岸两边的森林。
大草原的另一头，一群飞动的黑点渐驰渐近。
马队近了，这是勇卫营的哨探，为首之人正是柳湘莲，这已经是他追寻罗刹运输队踪迹的第二天了。
昨天傍晚，他们在克鲁伦河南岸又发现了一处被罗刹人焚毁的车臣汗部牧民聚集地，现场一片狼藉，到处都是牧民的尸体，而那些女人更惨，全部被扒光了衣服高高地挂在木桩上，死相非常的凄惨。
这已经是他们两天内发现的第三处被罗刹人焚毁的牧民聚集地了。
为了寻找罗刹人的踪迹，柳湘莲将麾下五百哨探分成三队，分布在大草原上沿着克鲁伦河追踪罗刹人。
柳湘莲猛地一勒缰绳，那马前蹄扬空，硬生生停了下来。
骑兵们一齐勒住了马。
柳湘莲举起单筒千里镜向四周望去，远方是一望无际的大草原，一片树林沿着克鲁伦河向远方延申而去，一片安宁祥和，没有任何人的踪迹。
就在这时，从天空中传来一声熟悉的鹰鸣，柳湘莲朝天空望去，是哨营用来传递情报的苍鹰。
柳湘莲从怀中掏出一块绢布朝那只苍鹰挥了挥，那只苍鹰发出一阵细长尖利的叫声，在天空盘旋片刻，接着向东南向展翅飞去。
“跟上去！”
柳湘莲大喜，猛一挥鞭，那马箭一般向前冲去。
众骑兵紧跟着策马追去。
在库伦休息了一日，大军再一次出发了，依旧是四万骑兵，两万勇卫营骑兵，一万伊克昭盟骑兵，以及蒙特穆率领的一万漠北蒙古骑兵，剩下的伊克昭盟骑兵分别驻守在乌里雅苏台城和库伦土城。
大军驱赶着十余万头牛羊沿着克鲁伦河向黑龙江进发。
先锋营由两千勇卫营骑兵、三千伊克昭盟骑兵和五千漠北蒙古骑兵组成，主将是牛犇，副将是蒙特穆。
一路上清剿了数个罗刹人控制的牧场，斩杀两三百罗刹匪军和近千名罗刹百姓，解救了万余名被奴役的漠北蒙古牧民。
蒙特穆也成了漠北蒙古牧民心目中的英雄，所有的牧民都称呼他为勇士。
此时的蒙特穆一副志得意满的样子，骑在马上一边指着远处的克鲁伦河，一边同牛犇说着些什么，根本不理会一旁的伊克昭盟部将领。
这时一阵急促的马蹄声传了过来，众人注目望去。
一名哨探抽着马向这边驰来，奔至牛犇面前，将一封信交到了他的手中。
牛犇撕开那封信展看，接着取出了地图，仔细看了看，然后笑着说道：“柳湘莲发现了罗刹人，离咱们不足五十里。”
蒙特穆听了，兴奋起来：“将军，快去吧！可不能让他们给跑了。”
牛犇手一挥，大军浩浩荡荡向东南向疾奔而去。
等先锋营赶到柳湘莲等人栖身之地已是午后，罗刹人的营地就在二十里外的一处湖泊边。