明家住在离明水镇不远的平桥村。
沿着蜿蜒的河道而下，撑上半个时辰的船，便回到平桥村的那条石桥下。栓好了船，再沿着河边一条小路往前走，七拐八绕后便到了明家。
明家门口种了两棵大桑树，两边贴的红对联已经被风吹日晒得看不清字迹了。门里是一个很大的院子，左边是鸡鸭棚舍，紧挨着茅房；右边是柴房和一小块辟出来的菜地。
明家夫妻俩引着梅珊进了堂屋，又找出一长条板凳，用手巾擦了又擦，才请梅珊她坐下。至于同来的那几个黑衣汉子，梅珊发了话让他们守在门外候着。
明李氏用家里最好的碗从缸里舀了一碗水，双手捧着殷勤地端到梅珊面前：“这位太太，您若是渴了，便喝口水吧。”
梅珊瞥了一眼边沿上缺了口的瓷碗，意兴阑珊地挥手道：“不必了。”
明李氏便把碗放到一边，搓着衣角，试探着问道：“您来，可是要问明贞的事？”
一旁闷葫芦似的明贵抬头看了眼梅珊，又低下头去。
明贞是阿菅的母亲，也是明贵唯一的妹妹。
往上三代数，明家的人都以打鱼为生，整日风吹日晒的，都生得粗笨。直到明贵这一辈，才出了个明贞这么个姑娘，自幼生得雪肤花貌，一看就是个美人胚子。
可惜她赶上的时候不好，当时世道乱，明家人怕养不住，便托了人送去了明水镇上的宋家姑娘身边当使女，盼着她能托了宋家的福，日后能嫁户家底殷实的好人家，过安生日子。
可不到两年，宋家姑娘嫁给了一户姓温的大户人家当继室，明贞作为她贴身伺候的使女，也跟着一起过去温府了。又过了没几年，突然一天夜里，明贞背着包袱，挺着隆起的肚子坐着一只小船回来了。
原来，宋家姑娘嫁到温府当了继室，没出一年便病故了。
她人不在了，带来的丫鬟们也无人庇护，只能在底下做粗使活计，明贞便被分去了温家小少爷的院子中扫地打水。
明贞自幼被家里娇惯，即便到了宋家姑娘身边，因为她生得好，也是做的大丫鬟。一朝沦落为粗使丫头，心里自然愤恨愁苦，整日长吁短叹，很快便被温府的小少爷注意到。
温府小少爷自幼被惯得坏了，吃喝嫖赌，样样俱全。他见明贞貌美，便有意于她。二人正好年龄相仿，一个有意诱哄，一个半推半就，一来二去，明贞便被温家的小少爷夺了清白的身子，还有有了身孕。
起初这事还瞒得紧，后来明贞肚子一天天大了起来，便再也瞒不住。
若是温家寻常的一个丫鬟就罢了，但偏生明贞身份尴尬，她毕竟原是宋夫人身边的贴身侍女。宋夫人虽然是继室，但也算是温家小少爷的母亲。
这事要搁在以前，温小少爷算是淫辱母婢，温家老爷知道这事后大怒，罚他去跪了祠堂。至于明贞，便被人灌了一碗打胎药，随手把她打发回来了。
温家的人当年想着，小少爷还年轻，左右不过一个孽种，日后等他再娶妻妾，早晚会儿女成群的。谁曾想，明贞走后，温家小少爷仍是一摊扶不上墙的烂泥，成日花天酒地、胡作非为不说，还染上了大烟瘾。年复一年，日复一日下来，抽得整个人骨瘦如柴。去年冬天，他终于一命呜呼，死前连个后都没给温家留下。
再加上府里还有一位三爷去得也早，这样一来，府里三房四房都呈现一派败落之相。刚经历了丧子之痛的温老太爷心中很不是滋味，总想做点什么，又被人提醒了当年有那么一桩事，便抱着侥幸的心思，让下面的人去打听。
没成想，这么一打听还真打听着了。
当日明贞被温家赶走，虽然灌了一碗打胎药，裤子上也见了红，但那胎儿就是没掉，管这事的婆子也稀里糊涂地放了她走。
回去的路上，明贞见自己还是一天天肚子大了，才知道这个孩子并没有打掉。
等到了家里，兄嫂听到他这样不争气，怕这肚子里的孩子会误了她一生，便硬起心肠，又托人买来了药。又一碗药灌了下去，明贞肚子痛得死去活来，也没能把肚子里的孽种打下来，最终还是怀胎十月，被迫生下了这个孽种。
这个孽种就是阿菅。
明贞本就柔弱，自打生下孩子后身子更是一如不如一日。
家里虽穷，给她抓来调养的药一直没断过。饶是如此，两年前明贞还是一病不起，撒手人寰，留下一个女儿阿菅，全由兄嫂一手将她带大。