刘备出兵的消息传来，惊恐的是曹操与孙策。开心的是甘宁、文聘。
他们与关羽一道坐镇徐州，蛰伏多年，错过了北方多次大战。眼看着北方诸将一个个的立功受赏，田地、宅第、美婢、钱财等被主公刘备连番赐下，说他们不眼红，如何可能？
闻得豫州大战起，甘宁与文聘便联袂来寻关羽，道：“将军，主公令三路大军齐出而取豫州。如何不顾我耶？是徐州不能战乎？今愿请战，为主公取扬州！”
豫州有了三路人马，他们也不想去惦记了。这样吧，趁着这机会，就把扬州给夺了回来吧。刚好也雪洗下失去九江的仇恨。
关羽被刘备按在徐州多年不动，之前他心中也很不是滋味，觉得刘备是不是把自己给忘了。也曾去信刘备那儿，隐晦的表示埋怨。后来刘备就给他写了封长信来，语重心长的把关羽给说了一通。
表示麾下诸臣中，现在谁能如他一样，可以独镇一方，被委以一州之军政事？让他安心在徐州练兵抚民，将来必有大用。
在得到刘备的信后，关羽就彻底放下心来了。他是骄傲的，不怕与诸将竞争，就怕被弃而不用。现在得到保证，将来必有自己的用武之地。他就不再争了。从此彻底沉下心来，听从刘备的指示，在徐州操练水师，安抚百姓。
现在甘宁与文聘等人坐不住，要来请战，关羽心中就暗笑了。这两个家伙，与当初自己的心态一样啊。
想了想，关羽就道：“我若兴师攻江东，程普与周瑜必自江夏返。如此，岂不是白帮了曹孟德的忙？”
甘宁与文聘脑袋一转，可不是吗？现在主公在打豫州，最着急的是曹操，他现在荆州与豫州两线作战。自己这边要是对扬州捅刀子，自己能不能占到便宜不好说，曹操那肯定是得大便宜了。那怎么行！
甘宁便不甘心的道：“如此，我徐州之军，又将作壁上观乎？”
关羽长身而起，大笑道：“既然兴霸与仲业皆欲战，便活动活动筋骨也无妨。今闻夏侯渊屯小沛，与益德对峙。我便出兵，袭其后，助益德一臂之力！”
甘宁与文聘大喜，拜道：“将军英明！”
于是，关羽使甘宁、文聘引一万兵，出彭城，抄夏侯渊后路。自己却是坐镇徐州，监视江东动静。
夏侯渊之前吃过关羽的亏，于是在萧县留了支重兵，为的就是应对徐州兵马。甘宁与文聘一道引兵出发，到了彭城，就商量道：“仲业，萧县有曹军，我若动，其必察之，而后生提防之心。莫如先探其动静虚实，而后图之。”
萧县城防坚固，文聘也不想自己这边一出动，到时就要面对武装到牙齿、重重防备的曹军。这样的仗打起来，也委实是无趣。现在听了甘宁的，便心中一动，道：“兴霸所言，深合我意。”
于是两下一计较，就派了几百号人出去，打探情报去了。