两家暗中书信来往不绝。却是把刘备、关羽等人都瞒住了。周瑜对孙策一再强调保密性和突然性。君不密则失臣，臣不密则失身，机事不密则害成。孙策自然也知道这个道理，为了成功，他也千叮咛万嘱咐夏侯渊，让他不要走了消息。
夏五月，鲁肃率军在丹徒，孙贲率军在牛渚，作出欲渡大江之姿态，立时便吸引了关羽和陈登的注意。关羽恐扬州来攻，遂使甘宁统率水师，移屯历阳，然后开始巡江。
在调动甘宁之后，扬州大军几乎倾巢而动，孙策兵出六安，突袭合肥，把合肥给团团围住。到了这个时候，关羽仍然不知道孙策打的是什么主意，只以为孙策是想来争夺九江。若合肥失守，九江顿时就会被一分为二。到时南边诸县会尽为扬州所有，而关羽也会丢失一大截江防。这是关羽所不能忍的。
在猜到孙贲、鲁肃可能是疑兵之后，关羽还是坚决的出击了。他若出来，解了合肥之围，那疑兵就是疑兵，若放任孙策攻打合肥，那疑兵就会变成真出兵了。关羽这里前脚一动，周瑜就率大军自淮水而下，兵围寿春。
关羽军至半途，收到消息说周瑜顺水而下围寿春，气极而笑：“吾征战多年，不意今日为孺子所戏。”
快四十的人了，被几个二十出头的毛头小伙子瞒天过海，关羽如何不怒。也怪不得关羽。关羽虽然也是独挡一面的统帅。但以他一人之力，想对付孙策、周瑜、鲁肃等人组成的豪华团队，确实是力有不逮。
寿春被围，关羽也不打算回去，他心中还是有数的，寿春坚城，又有吴匡、刘晔镇守，岂是轻易被攻破的。先解了合肥之围，击破孙策军，然后再回师也不迟。为了以防万一，关羽又去信下邳，令下邳相陈珪筹集粮草、兵马，若寿春危急，便出兵救之。
安排妥当之后，关羽便继续行军，直扑合肥。
扬州之里兵马四处出动，目的只有二个，一是调动关羽之后兵围寿春，二是调动镇守彭城的大将文聘出援九江。
彭城乃徐州要地，刘备知道，关羽也知道。之前是陈到镇守，后来是吴匡，再后来，文聘随刘表到了青州之后，刘备知道文聘是荆州人，也精通水战，于是便把文聘给派到与荆州差不多的九江来，作为关羽的助手。文聘来后，深得关羽信重，于是托之以彭城重任。
现在围寿春的目的达到了，而文聘却仍在彭城一动也不动。若是关羽调动文聘南下来援，那么已经在沛国的夏侯渊便会长驱直入，攻打彭城。
可惜的是，关羽没有调动文聘，文聘也在彭城坐镇，不动如山。既然如此，那就干脆先在九江大打一场吧。只有把关羽军队给打痛了，想来文聘等人也自然会来援救了吧。