并州，在尝试着进攻高阙关和鸡鹿塞不下之后，步度根大军聚集在受降城。天气一天比一天冷了，不过这种程度的冷，鲜卑人并不以为意。再冷的天气，他们也扛得住。所以他们并不急。
步度根不急，吕布急了。这个时代的黄河，在冬季可是会上冻的。若不能在大河未冻之前，击破步度根。到时大河一结冰，这天险便变成坦途了，吕布如何能接受？
于是吕布便率大军出塞，想主动与步度根交战。索性鲜卑人已经聚集在了受降城，不用冒着寒冷的朔风去大漠草原之上海底捞针了。
步度根的哨骑知道汉军大举来攻，急忙报于步度根。步度根不敢怠慢，忙如今各部头人来议事。有头人听到这个消息之后，建议迅速出兵与汉人野战，于草原之上将他们打败、歼灭。也有头人不愿意出去，想着凭借受降城，在此固守。这个建议立时便被人给驳回了：“汉人最擅攻城，若困守此城，岂不是正中汉人下怀？”
步度根也觉得在这里坐等汉军前来不太好。在得知吕布大军只有区区的三万众之后，步度根就立马拍板做出决定，主力南下，在草原之上与汉军决战。
吕布率大军出塞，张辽就劝了：“都督，胡人兵多，草原之上，是其纵横之地。我军往北，后勤供应困难。不若后退，撤至大河防线，据险以待胡人。”
五原、朔方、云中这三郡，城池都在大河两岸，而黄河往北，除了云中外，五原与朔方几乎再无城池。都是一马平川的草原。所以张辽方有此议。
吕布听了，心中一动，旋即又拒绝了张辽这个提议：“文远，你亦并州人，岂不知大河每至冬季，便会结冻？到时胡人南下，大河防线如何能守得住？”
张辽听了，瞬间便明白了吕布的意思。其实大河就算上了冻，汉军也有的是办法把冰层给凿开。只是大河一上冻，这千里河防，鬼知道胡人会从哪里渡河？而且大河两岸，城池密布，与其放胡人到这里来肆虐，还不如主动出击，拒敌于塞外无人区。
汉军终于还是在塞外，与步度根率领的胡人相遇了。打胡人，汉军并不怕。而鲜卑人，更是不会害怕汉军。熹平六年，汉军在名将夏育等人的统领下，分三路大军出塞远征鲜卑，被鲜卑人打得大败而还。这一战，汉军丧师失旅，南匈奴单于伤重病死，辽西太守赵苞亦受此战拖累，因破敌而未救其母、妻，最后吐血身亡。所以鲜卑人对汉军，心理上还是有优势的。毕竟我们曾经把你们打得大败而逃，你们这几十年也拿我们没啥办法，对吧？