马腾其实是关中人，他家在扶风茂陵。后来在凉州做官，为凉州从事，只是后来倒霉蛋刺史耿鄙被麾下杀死，马腾被胁迫一起造了反。从此便走上了割据的不归路。
《典略》形容马腾说他性贤厚，人多敬之；而后来占据关中之时北备胡寇，东备白骑，待士进贤，矜救民命，三辅甚安爱之。前面那句看看就好，什么性贤厚估计是瞎说。后面的那句估计是真的。好歹马腾自己就是关中人，自然要对乡党好一点，不然老乡们不戳他的脊梁骨啊。不像李傕、郭汜等人，都是凉州人，老家不在这，肆意胡来也不怕人骂。
马腾把袁尚迎进府中，便问袁尚来意。袁尚便开门见山：“马将军，刘备已兵至华阴矣。今李君侯已与关中诸将合，欲共抗刘备。遂使我来见将军，欲与将军共济大事，不知将军意下如何？”
马腾见袁尚把话说得如此直白，心中一愣，便道：“此等大事，吾一人难决，当与文约共商之。”
袁尚便不再多言，只是席间宴饮之际，把刘备那边的情况添油加醋般的一通好说。什么刘备法令严苛啦，什么刘备执意收编关、凉兵马，然后征调诸将入朝啦，什么刘备此次前来其实是外强中干，实际战斗力并不强啦，反正是真真假假，假假真真。
马腾也只是听一听，并不多言。只是频频劝酒。宴罢，安排袁尚入住客舍之后，马腾便把几个儿子给喊了来。把这事给他们一说，打算父子几个一道分析分析。同来的还有从子马岱，大将庞德。
马腾身高八尺有余，其几个儿子，也一个个小老虎似的。尤其是长子马超马孟起。马超今年二十六岁，身材高壮，猿臂蜂腰，相貌堂堂，神采飞扬，意气风发。正是锋芒正盛的大好年纪。
这几人到来之后，便各寻位置坐下。马腾便道：“今刘玄德兵进华阴，欲收关中之兵。李稚然前番遣使，今又使袁显甫来说吾。欲联吾与韩文约一道出兵，共抗刘玄德。尔等以为，此举可行否？”
历史上钟繇曾想讨平关中诸将，曹操向卫觊问计，卫觊说西方诸将，皆竖夫屈起，无雄天下意，苟安乐目前而已。今国家厚加爵号，得其所志，非有大故，不忧为变也。劝曹操暂时先别动，结果曹操未听，随后关中反叛，曹操亲征，差点丢命。这事现在这里肯定发生不了。但是卫觊说的话，还是非常对的，就是西方诸将除了一个董卓之外，其余的根本就没有争霸之意。只想着自己一时快活安乐。
所以马腾此时虽然隐约猜测，只怕刘备扫平了关中未必会肯放过凉州。但要他下定决心去与刘备抗争，却又犹豫不决。
毕竟刘备代表着朝廷，有大义名分不说，还势力超强，连霸占冀、并两州的袁绍都给他灭了。何况穷苦如凉州乎？
最先发言的便是马超。马超听了后，第一个赞同联合李傕。他的理由很直接：“父亲，吾等除了带兵打仗，还有甚本事？若朝廷尽夺吾等兵权，性命皆在他人掌握也。”