曹操动了无名之火，张绣却懵然不知。不过，任何风吹草动，却瞒不过这枕边人。这日，邹氏遣婢女来见张绣，对曰：“因将军言辞多有不忿，曹公阴欲图之。还请多加防备。”
张绣听了，后背猛然炸出一层薄汗来。连忙出府去寻贾诩。贾诩听了，吟须道：“将军率众归附，曹操岂能不教而诛。定是暗中收买军中诸将，徐徐而图。既然如此，吾等则还有机会。”
凉州骑兵现在只听张绣的，没把张绣给彻底架空之前，曹操是不会下手的。二人明白这个道理之后，便知道，只要抢在曹操之前动手，自己就还有活路。于是便迅速商议对策。
张绣走了之后，贾诩一拍脑门，唉，还以为能就此安生下来，结果竟然如此。贾诩也是无法，张绣肯定不会坐以待毙。他要搞事情，就算贾诩不参与，张绣也念在往日不事不杀人灭口。但到时张绣发动之后，曹操算起后账来，他贾诩便是怎样也脱不了嫌疑。既然这样，索性还不如先跟着张绣好了，最起码，自己的人身安全自己便能掌控。
这日，张绣前来拜见曹操，说既然自己归附了，这宛县自己就不留军队了，要把军队调走，让他们到宛县以北的地方去休整。宛城等县所有防务，便麻烦曹公了。
曹操听了觉得也对，让张绣带着部队离开宛城也好，到时候自己接管了城防，晚上睡觉时也会更加安稳一点。于是便许之。
张绣又恳请曹操调拨一些大车给他，以此来运送粮草物资。曹操也没多想，便又同意了。张绣聚拢部曲，然后便藏了兵刃于大车之中，两手空空的前往目的地。沿途要经过曹军的营区，不过曹军诸部见是张绣，又有曹操的命令。便谁也没把这么一支降军放在心上，随意的查了下，便放行了。
待到了晚上，张绣乃命诸将取出大车中兵刃甲胄，各自上马，举火为号，齐袭曹营。这一招，阴狠毒辣，正打击在了曹军的软肋之上。谁也没想到，已经是一家人的张绣，会降而复叛。等到曹营中有大将反应过来时，营中已经是一片大乱，到处火光冲天。
张绣率了骑兵，全副武装，往来冲突，收割那些在火中如没头苍蝇一般四处乱窜的曹兵。不时有惨叫声响起，无数士兵，于睡梦之中惨死。或死于火，或死于弓箭、刀枪以及马蹄的践踏。
曹操夜宿宛城，总觉得有些心神不宁，半夜无故惊醒，披衣出来，夜观天色。忽觉北方天空隐隐发红。正欲传人来问，忽然便有亲卫大将典韦来报：“主公，得报城外张绣已叛，正率军袭我大营。”
曹操大怒，道：“竖子安得如此！”遂披挂整齐，率军往救城外大营。
曹操到时，大营已经乱得不成样子了。到处都是火，烟雾弥漫，炙热逼人。烟雾里只见喊杀声一片，到处都是人影晃动，也不知道哪边是敌、哪边是友。
曹操率众而行，典韦与许褚护卫左右。渐渐接近了战场中心，曹操见敌我难辨，便使典韦立起帅旗，大旗一竖，无数兵将便渐渐向曹操聚拢过来。诸军渐安。