袁绍在孝怀皇帝刘辩驾崩之后，篡改遗诏，擅立刘辩之子刘珉为新帝，又命自己为大将军。这事他压根就没和天下诸侯商量，也没给天下诸侯反应时间。结果诸侯们知道之后，骂声一片。袁绍心想，你们不是骂我吗。刘表你是长安那边任命的镇南将军对吧，还和孙策在争豫章对吧？我便任命孙坚为扬州牧、镇南将军。让你们两个镇南将军打去！
刘备你不是想灭吾弟，然后抢夺江东吗？我便把江东让给孙文台，反正我得不到，你也别想得到。有本事你去和他抢啊！
幽州那边刘虞你也叫唤得挺欢是吧？别急，马上我就来收拾你了。至于益州刘璋，袁绍是有心无力，鞭长莫及，也只好装作视而不见了。
有了皇帝的任命，曹操和孙坚都是腰杆子一挺，走路精气神有了，说话也能大声了，心也不再虚了。二人第一时间遣人将天子的诏书布告麾下全境，好证明自己治理地方的正确合法。
却说袁术遣人北上送信之后不久，便见兄长拜曹操为豫州牧、孙坚为扬州牧。知道自己北归之途再无阻碍。心中大定之余，又使人到孙坚处，道：“我欲收刘勋之兵，庐江归文台所有，勿击我后。”
孙坚与刘勋纠缠已久，刘勋虽然不是孙坚对手，但依托四通八达的水路，神出鬼没，又在襄安与临湖两县水口之中筑险关坚守。自己打了这么久也没攻下来。见袁术来信，自无不可。袁术又派人到下邳国南部，让符离一带的大将张勋率军南撤，守淮水上游，以同抗刘备军。
袁术聚了纪灵、袁胤、刘勋之兵，境内有陈纪，沛国有张勋。自觉兵多将广，可以和刘备先掰一掰手腕子了。胜了自然不必多说，败了再走未迟也。反正退路也已经准备好了。
刘备得知袁绍所授曹操、孙坚官职，其中之勾结一目了然。刘备也不动怒，反正迟早要和这些人翻脸对上。现在么，还是先灭了袁术再说。刘备率军沿淮水而上时，斥候探得袁术大将张勋率军屯于自己右翼，便使张飞引军入沛，攻打张勋。
张飞受命，便率军行于淮水之侧。沿虹县、洨县而上。如此一来，却是切断了张勋与九江之联系。张勋闻之大怒，便引军来战张飞。两军战于龙亢，张勋大败而归。张飞在龙亢，还缅怀了好一会，对副将叶蛟说：“此地便是昔年曹操遭遇兵变之地。其于此地败，我于此地胜。天运在我青州也。”
当年诸侯讨董，曹操兵少，跑到扬州刺史陈温这里募兵，得了数千丹阳兵后北返，刚跑到龙亢，大军夜间便炸营了。当时军士逃散，辎重尽失，曹操好不凄凉。张勋既败，张飞自然不会放过，于是率军衔尾直追，横扫沛国南部诸县。