自黄巾覆灭后，全国各地，此起彼伏的小规模动乱就没停止过。笔《趣》阁.biquge.史载有数十支部队，并起山谷间，祸害郡县，旗号也乱七八糟，声音大的就自称雷公，骑白马的就叫张白骑，眼睛大的就叫做大目……这些人多的二三万，少的六七千，抢了一个地方便迅速换一个地方，深得游击战之精髓，地方官拿这些家伙们都没有办法，只能干瞪眼。
却说黑山贼张牛角，率部在山谷间潜伏了一段时日，见风声渐消，便静极思动，带了大票人马出来打劫，褚燕亦在军中，苦劝不住。只好率部相随。
张牛角为人仗义，颇有豪侠之风，却有点儿志大才疏。出来之后，抢了几处地方，见打劫这么容易，喜不自胜，便还要继续。褚燕劝道：“将军，此番所获颇多，不若见好就收？”
张牛角笑道：“哎，兄弟，怎么好见好就收？咱家大业大的，不多抢点粮草，万一断粮了，怎么行？再说了，弟兄们都憋了好几个月了，总得出来找几个婆娘放松放松不是？哈哈哈哈哈！”
旁边的将校听了，都挤眉弄眼的怪笑起来。褚燕拿这帮家伙没法子，只好依了张牛角。谁曾想，攻打瘿陶的时候，乐极生悲，在前方耀武扬威的张牛角被一枝不知从哪飞来的冷箭射于马下。
这下好了，见老大受了伤，生死不知，群盗大惊，也顾不上抢东西了，抬了张牛角撒腿就跑。一口气跑了老远，见无汉军来追，这才放下心来。再看张牛角，已经只剩下一口气了，临终前把各大首领都叫了过来，嘱咐道：“兄弟们，老子我是不行了，我看你们中间，就褚燕兄弟机灵点，其余，其余都他娘的是一群莽汉。咳，咳，老子死了以后，你们都听褚燕兄弟的，行不行？”
群盗含着眼泪答应。张牛角见众人答应，便把眼一闭，腿一蹬，撒手而去。众人就近挖了个坑把张牛角给埋了，一路哭喊着回了老巢。然后眼巴巴的看着褚燕，看新任大头领有什么指示。
褚燕见众人一脸茫然，便叹了一口气，道：“众位兄弟，你们也看到了，做个盗匪虽然无拘无束，可终究不是长久之计。我们藏在山谷之间，无地可种，没钱没粮，缺衣少食，只能去抢劫，可是我们这些人，能打得过无穷无尽的汉军吗？我等兄弟死一个便少一个，汉军却可以不断的补充。就连席卷天下的黄巾义军都弹指间烟消云散了，何况我们？”
于是便有人道：“头领，你有什么好法子，只管说出来。我们大伙听一听。”
褚燕深吸一口气，目光扫过众人，缓缓道：“依我之见，莫若降了官军，捞个一官半职做做，也算是光宗耀祖了，再怎样，也比窝在这里做个有今日没明天的匪贼强。大家觉得怎么样？”
顿时就有人炸锅了：“张老大尸骨未寒，你就要带着我们去投降？老子不干！誓要和汉狗拼了！”
褚燕怒道：“正是因为张老大死得太不值，我才想带着你们过安生的日子，你要去和汉狗拼了，那你去啊？早先怎么撒腿就跑，跑得比谁都快？”
那人面红耳赤，被褚燕堵得说不出话来。
褚燕又道：“张老大死了，我也很痛心，可是总不能老想着张老大，就不顾好几万兄弟的死活吧？我们以后好好的照顾张老大的妻儿老小就行了。对吧？”
众人想了一想，觉得褚燕说得好有道理。于是一个个默然表示认同，褚燕又道：“以后我就改姓张了，叫张燕，老大的家人，我来照顾，你们谁也不许对他们不敬！”
褚燕改名为张燕，虽然托名张牛角，却也未尝没有怀念张角的意思。张燕回到房中，却又想道，自己兵微将寡，贸然请降，只怕会被州郡给吃了，然后当作战功上报。若去京师，这点人马皇帝老儿只怕也是没心思搭理。莫若联合其他群盗，广造声势，再与汉军打上几仗，再去请降，如此方能有个比较好的待遇。
张燕不愧是张角一手带出来的。说干就干。于是与中山、常山、赵郡、上党、河内等寇贼相互交通，约定结盟一起行动，于是百万群盗出山林，祸害郡县，在绝对的兵力优势面前，郡县兵一败再败，到后来竟不敢出战，只是据城而守。