晨雾未散，《京平日报》的油墨味便随着报童的吆喝声弥漫京城街巷。
“号外！号外！铁路新城招商细则出炉！”沿街茶馆的竹帘被掀得哗啦作响，长衫老者捧着报纸挤到柜台前，惊得掌柜手中的算盘珠子噼里啪啦滚落。
“三千万两的工程？还让商人垫资？”西四牌楼茶馆里，盐商赵掌柜将报纸拍在八仙桌上，震得盖碗茶泛起层层涟漪，“这分明是把咱们当肥羊宰！”
他身旁的绸缎庄东家捻着胡须冷笑：“三十年经营权？前十年免税？真当朝廷大发慈悲？到时候工部随便找个由头，说你工程质量不达标，投进去的银子可就打了水漂。”
角落里，穿灰布短打的账房先生推了推圆框眼镜，低声道：“诸位莫急。告示上写明，保证金存进新开的大明建筑银行，由户部和工部共管。这分明是拿皇家信誉做担保，比放在私人钱庄稳妥得多。”
话音未落，便被茶客们的嗤笑淹没：“皇家信誉？韩国公那六十万两打水漂的事儿，大伙儿可还记着呢！”
与此同时，晋商总会的议事厅里，檀木长案上铺满了招商告示的誊抄件。
总掌柜王鸿儒用铜水烟袋敲了敲“商铺承包”的条款，对围坐的分号掌柜们道：“保定新城商业街，按图纸估算至少能建三百间铺面。咱们若吃下这块肥肉，光是租金就能赚得盆满钵满。”
“可那三成押金...”张家口分号的年轻掌柜搓着手，“咱们刚在口外进了新货，账面上怕是...”话没说完，便被王鸿儒打断：“糊涂！燕王府的人今早已经派人来探口风，说是愿意出半数押金参股。
有藩王背书，还怕拿不下这项目？”众人对视一眼，眼中皆是精光闪烁，算盘珠子拨得飞快。
在东城区的铁匠胡同，十来个赤膊壮汉围在公告栏前。
铁匠张大锤用铁锤敲了敲“桥梁修建”的条款，瓮声瓮气道：“这告示上说，招熟练铁匠日薪五十文？比在作坊打马掌强多了！”他身旁的泥水匠老李呸了口唾沫：“强个屁！我表弟在工部当差，说修城墙的匠户每天才三十文，这告示指定是哄咱们的！”
人群中突然挤出个穿短打的少年，怀里抱着一摞报纸：“各位叔伯！《工商时报》上说，这次招的是‘合同工’，工期结束就能结账走人，不像以前被官府捆着当苦力！”
少年话音未落，张大锤已经抢过报纸，眯着眼辨认上面的字：“当真？那俺明儿就去报名！”
而在李善长的府邸，管家捧着刚送来的报纸，双腿抖得如同筛糠。
书房内，李善长半靠在檀木椅上，枯瘦的手指捏着告示，眼角的皱纹里尽是讥讽：“好个欧阳伦，竟把淮西党往火坑里推。三十六条街道、八座桥梁，哪个工程不要打通关节？到时候工部卡着验收，咱们投进去的银子...”
“国公爷，蓝将军派人来说，漕帮兄弟已经联络好二十多个木匠铺...”管家话音未落，便被李善长抬手止住：“让他们按兵不动。”老人突然坐直身子，浑浊的眼珠盯着告示上“招商细则”四个字，“派人去燕王府探探，看看他们究竟打的什么算盘。欧阳伦既然敢把新城工程做成局，咱们便陪他好好玩玩。”
与此同时，燕王府书房内，朱棣正对着保定新城的沙盘沉思。
谋士姚广孝捻着佛珠，指着沙盘上的商业街：“王爷，晋商总会已派人来谈合作。不过...”他意味深长地看了眼案头的密报，“韩国公府也在四处联络工匠，似有插手之意。”
朱棣嘴角勾起一抹冷笑，伸手拔起代表四号地块的小旗：“欧阳伦这招‘请君入瓮’倒是高明。不过他忘了，淮西党根深蒂固，岂是轻易能扳倒的？”
他将小旗重重插在商业街的位置，“传令下去，让北平商会准备银子。这次，本王不仅要参股，还要拿下整条街的经营权。”
市井间，流言如同春藤般疯长。
正阳门城楼下，说书人惊堂木一拍：“列位看官！您道这新城招商是馅饼还是陷阱？依在下看，这分明是皇家与勋贵斗法，可怜那些商人，不过是棋盘上的棋子！”
台下听客们轰然叫好，却不知此刻工部衙门内，欧阳伦正与户部侍郎核对招商章程的每一个条款。
“驸马爷，这保证金共管的条款...”侍郎推了推金丝眼镜，“是否太过严苛？恐会吓退不少商人。”
欧阳伦轻笑一声，展开保定新城的规划图：“越是严苛，越能显出朝廷诚意。况且...”他的指尖划过图纸上的军事要塞，“关键位置必须由工部直管，这些商人若想分羹，就得按规矩办事。”
夜幕降临，天上人间以及各大酒楼妓馆内，达官显贵们醉眼朦胧地议论着招商告示。“听说了吗？王鸿儒那老东西，竟想独吞商业街！”
某位御史醉醺醺地拍着桌子，“咱们这些清流，也该凑份子参一股！”话音未落，便被身旁的同僚捂住嘴：“噤声！这事儿牵扯皇家，咱们可别...”
而在朱标寝宫，皇帝正对着新城规划图来回踱步。小李子捧着新送来的密报，颤声道：“陛下，燕王府、晋商总会都在筹措资金，韩国公府也有动静...”
朱标突然停住脚步，目光如炬：“好！都让他们参与进来，妹夫不是说了嘛，人多力量大！”
他抓起朱笔，在招商告示上重重圈出“违约条款”四个字，“传旨下去，让刑部拟定细则，胆敢在工程上动手脚的，一律按欺君之罪论处！”
雷雨夜，闪电照亮了京城的大街小巷。百姓们在屋檐下议论纷纷，商人在账房里拨弄算盘，勋贵们在密室里谋划布局，而这一切，都在招商告示掀起的波澜中，朝着未知的方向滚滚而去。
......
朱标手中的朱笔悬在奏章上，墨迹在宣纸上晕开，凝成一团墨渍。
当王忠跌跌撞撞闯进来时，他正盯着“工部奏请追加铁路驿站修缮银”的折子出神。
“陛下！太上皇急召！”王忠的衣袍下摆还沾着太乐宫的露水，额头青筋随着喘息突突直跳。
鎏金宫灯在朱标眼前晃出虚影，他握着朱批的手微微发紧。