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巴黎第16区，已74岁高龄的克雷孟梭正在自家别墅与家人欢度平安夜。
这是一个大家庭，长方形餐桌上会聚了二十几个人，男男女女老老少少，他们在圣诞树彩灯的映衬下欢声笑语，桌上摆满了精致的食物，孩子在间隙中追逐打闹。
克雷孟梭坐在主位上，他喝了几杯酒脸上泛着红光，微带醉意的眼睛满意的看着一切。
没什么能比战争时期还能保证家人团聚更让人自豪了。
而且他坚信，不管这场战争打几年，他都有能力做到这一点。
这时管家端着一个银盘上来熟练的摆在克雷孟梭面前，克雷孟梭一愣，那是一封电报，来自比利时。
上面写着：“第6集团军大量军官在战斗中牺牲。”
管家附耳上前，小声说：“老爷，格扎维埃准将不久前牺牲，在让布卢！”
克雷孟梭脸色一变再变，扫了一眼坐在右手边的弟弟，格扎维埃是他的小儿子。
当克雷孟梭还在考虑该怎么说时，另一个仆人匆匆上来：“老爷，白里安总理让您到市政府一趟！”
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白里安一直呆在市政府，没有家庭牵挂的他在哪过平安夜都一样，他打算留在这关注今晚的“圣诞节攻势”。
（注：白里安是禁欲主义者，他终身未娶）
晚上八点多，用完晚餐的白里安端着一杯红酒站在窗前惬意的观赏着巴黎夜景，感叹这座“光明之城”的伟大。
当圣母院的钟声从远处传来时，白里安打算为自己的工作做个总结。
回忆了一会儿，他觉得最得意的应该是不久前成功将夏尔从第6集团军架空。
“这显然是好事。”白里安目光远眺虚空喃喃自语：“否则，法兰西将再次在独裁者的控制下呻吟，我必须保证她的自由！”
这时秘书走了进来，脚步很急：“总理阁下，甘末林将军来电，大批军官在战斗中牺牲。”
白里安像被针扎似的猛地回过头，他敏感的察觉到这件事绝不只是“在战斗中牺牲”这么简单。
他接过电报看了一会儿，下令：“把克雷孟梭叫来。”
“是，阁下。”
在克雷孟梭赶到前，白里安通过电报询问甘末林：
“这件事与夏尔有关吗？”
“我不确定，阁下，他看起来什么也没做，我们也没有证据。”
“他们怎么能这么做？”
“事实上，这可以说是军队的传统。”
“传统？”
“是的。”甘末林解释道：
“他们称之为‘丛林法则’或‘自然法则’。”
“和平时期，他们会用私刑惩罚那些拖累部队的士兵。”
“发展到战争时期，这种私刑就更激进了。但大多是针对那些会威胁到部队生存的军官，目的是为了让更多人活下去。”
言下之意是：军官不给他们活路，政府和法律也救不了他们，他们就只能靠自己。