桌上的骨瓷茶杯“哐当”一声跳起半寸高，滚烫的茶水溅出大半，在洁白的桌布上晕开深色的水渍，几滴甚至溅到了他昂贵的西装裤腿上。
约翰马登像是没察觉般，猛地站起身，胸膛剧烈起伏，眼底满是被冒犯后的暴怒，指着何雨柱的鼻子厉声喝道：
“有什么好笑的？！”那声音尖利又刺耳，带着几分歇斯底里的失控，连额角的青筋都因愤怒而突突直跳，全然没了之前的优雅从容。
何雨柱脸上的笑容像是被瞬间掐灭的火苗，骤然敛去，嘴角的弧度以肉眼可见的速度绷直、冷硬。他眼底的笑意彻底消散，取而代之的是深不见底的寒意，那目光如同腊月里的寒冰，直直地射向约翰马登，不带半分温度，仿佛要将对方的傲慢与贪婪都冻穿。
他没有立刻开口，只是微微眯起眼，上下打量了约翰马登一番，那眼神像是在看一个跳梁小丑，随后才缓缓启唇，声音平静却带着锋利的棱角，每一个字都裹着毫不掩饰的嘲讽：
“你这如意算盘，怕是在伦敦都能听得见响吧？”
尾音落下时，他还轻轻嗤笑了一声，那笑声短促而冰冷，像一根细针，精准地刺向约翰马登的傲慢。
约翰马登脸上的轻蔑笑容瞬间僵住，像是被人兜头浇了一盆冷水，脸色以肉眼可见的速度从微红转为铁青，最后沉得如同暴雨前的乌云，连额角的青筋都隐隐跳动起来。
他死死抿着嘴，嘴角向下撇成一道刻薄的弧线，却偏要梗着脖子维持洋行大班最后的体面——先是慢条斯理地抬手，用指腹将领结扯得更端正些，指尖在真丝领带上反复摩挲，仿佛那精致的布料能给他带来底气；
随后又抬手掸了掸西装袖口上并不存在的灰尘，昂贵的羊毛料子在灯光下泛着细腻的光泽，却遮不住他眼底的恼羞成怒。
做完这一连串故作镇定的动作，他才抬眼看向何雨柱，眼神里的审视带着毫不掩饰的鄙夷，像是在打量一件不值钱的货物，语气更是傲慢得如同在对乞丐施舍：
“你应该很清楚这里是香江，是我们大英帝国的殖民地！”
说到“大英帝国”四个字时，他特意挺直了脊背，声音陡然拔高，带着一种刻进骨子里的殖民优越感，
“这片土地上的规则，从来都是我们英国人说了算！”
他顿了顿，身体微微前倾，手指在桌面上轻轻敲击，发出“笃、笃、笃”的声响，每一声都像是在敲打何雨柱的底线：
“你一个黄皮肤的华人，能在这里开厂做生意就该感恩戴德了，还敢跟我讨价还价？识相点就乖乖在入股合同上签字，不然——”
他故意拖长了尾音，眼神里闪过一丝狠厉，