最终，沙宣爵士在破产公告上盖下鲜红的印章时，手指都在颤抖，那枚印章像是有千斤重。
曾经门庭若市的洋行大厅如今落满灰尘，阳光透过布满蛛网的窗户照进来，在地板上投下斑驳的光影，夜晚常有肥硕的老鼠窜过空荡荡的柜台，发出“窸窸窣窣”的细碎声响，像是在嘲笑这场商业帝国的崩塌。
沙宣洋行的覆灭像一记重锤，狠狠砸在香江所有洋行和银行大班们的心上，让这些平日里呼风唤雨的商界巨头都感到了彻骨的寒意。
在汇丰银行顶楼那间铺着波斯地毯的圆形会议室里，巨大的水晶吊灯散发着冰冷的光芒，映着四大洋行掌权人凝重得能滴出水的脸。
长桌中央摊着沙宣洋行破产清算的报告，纸张边缘被无数只手翻得起了毛边，上面密密麻麻的红色批注像一道道血痕，记录着这场灾难的惨烈。
怡和洋行的大班托马斯·贝克，是个身材高大的英国人，手指上戴着枚镶嵌着蓝宝石的戒指，此刻正无意识地敲击着光滑的红木桌面，发出“笃笃笃”的声响，在寂静的会议室里格外刺耳。
他沉声道：“沙宣的尸骨还没凉透，血淋淋的教训就摆在眼前。对付那些没背景、没靠山的小公司，我们能用资本压垮、用手段吞并，甚至派几个打手就能让他们乖乖交出产业。可遇上有抱丹强者坐镇的势力，必须收敛锋芒，把尾巴夹起来做人，否则就是自寻死路。”
太古洋行的代表詹姆斯·威尔逊推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片反射着吊灯的冷光，他手指轻轻敲击着报告上“抱丹”两个字，附和道：
“贝克说得对，抱丹强者就像埋在地下的不定时炸弹，你永远不知道什么时候会引爆。真把他们逼急了，半夜摸到你仓库放一把火，能让你十年的积蓄化为灰烬；
或是在航线上劫了你货船，让你连船带货沉进海底，你连人都抓不到，只能对着空荡荡的海面骂娘。到时候不仅损失惨重，还得被其他同行指着脊梁骨笑话无能，这种赔本又丢人的蠢事，我们绝对不能做。”
会议从清晨一直开到深夜，桌上的煤油灯换了三盏，灯芯烧得噼啪作响，烟灰缸里堆满了烟蒂，有的还在冒着微弱的青烟。