商代的甲骨文上，“凤”、“风”通用，其构形源自那种翅膀能煽动气流的长尾鸟。即常常拍打一侧翅膀，频频向母鸡示爱的公鸡。由形象联系，又可表示“气流”。所以，甲骨文的“凤”在卜辞中既可表示类似公鸡的大鸟，也可由雄鸡煽翅时的空气扰动来表示空气中的气流和风。周代的“凤鸣岐山”，是稍后一些的说法，古籍《国语·周语》说的是“周之兴也，鸑鷟于岐山”。直到三国时吴国人韦昭注《国语》，才指明“鸑鷟凤之别名也”。这实际上是凤的概念逐渐形成后，后人将前人的各种图腾鸟都追认为凤鸟，冠之以凤名。
鸾则很有意思，不同的时期它也有不同的含义。
最开始的时候，鸾作为一种近似于凤的鸟，也是瑞鸟的一种，但地位不及凤。
后来人们逐渐把“鸾”作为凤的别称。并称“鸾凤”。
还有一种观点，“凤”和“鸾”指的是同一种鸟，但“凤”指的是成鸟，而“鸾”则指的是尚未成熟的鸟，“鸾”一旦成熟，就叫“凤”。
上古时候，有一座女床山，山中密林里住着一种神鸟，名叫鸾鸟。鸾鸟的声音如铜铃般清脆，而且叫声能够契合五音。鸾鸟被看作是神灵之精，与凤凰一样都是难得的祥瑞，只要一出现，便预示着天下祥和安宁。当初周公平定三监之乱，东征得胜还朝，制礼作乐完毕，要把国家大政归还给王时，便有鸾鸟从西方飞来，太平盛世自此开始。
相传西王母每次出行前，都让一只青鸾报信。于是后人便用青鸾借指传送信息的使者。
它的形状像野鸡，却长着色彩斑斓的羽毛。
鸾鸟的出现一般都是政治清明、天下太平的征兆，所以被称为祥瑞之鸟。