建安四年五月，经过了几个月的准备，曹操终于是将大军集结完毕，开始了对河北的攻略。而为了保证自己在攻打河北的时候，后方不要出问题，曹操也是分别与关中、西凉以及江东结盟，有了江东和关中的制约，唯一对曹操有敌意的荆州刘表也不敢轻易出兵。这样一来，曹操也可以安心亲自领兵北上，与他的宿敌袁绍开战！
对于曹操来说，袁绍无疑是他最大的敌人，因此曹操对这次北上也是极为重视，不仅调配了二十万大军，更是将手下大将尽数带出了许都，只留下了擅长守城的曹仁与三万大军驻守许都。此次北上的先锋大将，曹操则是派出了之前屡立奇功的大将典韦，并且配以谋士法正与战将李典、乐进，足见这次曹操拿下河北的决心。
自许都出兵之后已经过了近半个月，典韦所率领的三万先锋军已经是来到了东郡，再往北，就将抵达由袁绍所控制的魏郡地界了，典韦也不敢掉以轻心，让大军现在东郡驻扎，并且召集几名部下，开始商量如何进军的细节。
在东郡城外军营的大帐内，典韦与法正、李典、乐进一共四人，一起顶着脑袋围在地图旁，八只眼睛更是不停地在地图上扫荡着。过了好半天，典韦这才抬起头，揉了揉有些发胀的眼珠子，摇头说道：“妈的！这魏郡还真不好打啊！”
典韦开了口，其他三人也都是跟着抬起头，他们三人与典韦也都算得上是老交情了，对于典韦爆出的粗口倒也不怎么介意。李典皱着眉头说道：“魏郡地处袁绍与主公势力的交界处，袁绍当然会特别注意此处的防守，光是魏郡一处，就有守军近一万余人，此外，在不远处的邺城更是袁绍在冀州的大本营，里面驻扎了近两万人的袁军。留守邺城的乃是袁绍手下大将高览，此人乃是冀州老将，行军打仗的经验丰富，绝对不会轻易上当，这一仗，可是难打了！”
在典韦左手边的乐进虽然没有开口，但从他的表情上来看，恐怕也是和李典一样的想法。而最后，作为先锋军中唯一的谋士，法正犹豫了一下，也是摇了摇头，说道：“李将军所言极是，魏郡与邺城互为犄角，若是先攻魏郡，则高览定会率领邺城兵马来援，可若是先攻邺城，则会被魏郡守军断了我军的后路，陷入前后夹击的困境！此战若是正面进攻，我军绝对讨不得好，强攻不成，唯有兵出奇招了！”
“兵出奇招？”听得法正的话，典韦三人的眼睛立马就是亮了起来，典韦连忙是对着法正问道：“孝直！听你这么一说，莫非你已经有了办法？”