袁世凯一生中算计过大大小小，上上下下那么多人，差不多都是赢家，沒想到，这一次失算了，竞倒在一个大土匪手中--当他把饷械如数如期都交付奉张的时候，他盼望到的，并不是张作霖出兵湖南，而是奉天的工、农、商、学团体以及社会知名人士发表的电报，纷纷挽留张作霖：”留在奉天，维持东三省秩序，请勿外调”，而张作霖也以”东北边陲危机，不敢不守疆土”为藉口，拒不出兵。
袁世凯这个气啊
无奈之下，袁世凯只能启用了被褫夺军职的曲同丰。
曲同丰字伟卿，山东福山县人，日本陆军士官学校第三期步兵科毕业，1913年取代蒋方震出任保定军校校长，是段祺瑞的心腹之一，当年逼得蒋方震自杀，他也有一份“功劳”，1915年春，袁世凯屈服于日本的武力恫吓，承认灭亡中国的“二十一条”，保定军校学生罢课反对，曲同丰亦通电全国表示愿率全校员生效命疆场，为民国后盾，但是袁世凯不领情，以军人干政为理由，将曲同丰褫夺军职，如今，袁世凯启用曲同丰，实属无奈，他也是想借启用曲同丰來抛砖引玉，进而让段祺瑞出山。
但是这时在西南前线北洋军打了几个小胜仗，让袁世凯飘飘起來。
当北洋军大举入川后，两军对峙，战线长达200里，护以预备队可以调用的兵力有限，又不敷分配，蔡面对这种恶劣形势，只好退出泸州，在纳溪与北洋军隔江相对。
北洋军熊祥生旅首先回到泸州，袁世凯破格封熊祥生为二等男爵以资鼓励，护和袁国进行了29天的激烈战半，北洋军张敬尧的九千兵被护打得只剩了五千兵，吓得北洋军躲在战壕里不敢出击，护因为饷械兵力都极有限，也不敢过分消耗，因此只能故布疑阵，处处对北洋军经行骚扰和牵制。
护退出泸州后，军火更形缺乏，全军只剩下200发炮弹，蔡锷急电唐继尧，请速接济3000颗炮弹，每枝枪加发300颗子弹，以应前线急需，可是云南方面无力接济。
不久北洋军的补充部队第八师王汝贤一旅开到，形势更见危急，蔡锷给唐继尧的电报说：“敌能更番休息，我则夜以继日，敌能源源增加，我则后顾难继！”
川军刘存厚首先不支溃退，护全线都受到影响，而蔡锷仍咬紧牙关主张坚守阵地，但是罗佩金、刘存厚等都认为兵士疲困，弹尽粮绝，无法坚守，终于只好挥泪退出纳溪。
北洋军冯玉祥旅首先攻入纳溪，冯玉祥本想把他的部队撤到陕西去，可是还沒有行动，恰遇熊祥生旅夺到了泸州，于是他这旅由内江开到前线，正赶上护退出纳溪，他就乘机攻入。
袁世凯又破格封冯玉祥为三等男爵，策令中称赞冯是：“忠勇奋发，极堪嘉奖。”同日，张敬尧得授勋三位加陆军上将衔，旅长熊祥生、吴佩孚、吴新田都晋级陆军中将，熊祥生部团长刘湘也得到勋五位和陆军少将。
这个时期可算是护最黯淡的一个时期，与北洋军攻占纳溪的同时，护右翼军退出了綦江，广西方面龙觐光军攻占剥隘，湖南方面北洋军周文炳师攻占麻阳。
袁这时收到的尽是捷报，最使他兴奋的，是川军统领杨起元从宁远來电称：他率部偷渡金沙江，夜袭摩鱼鲊，已由江驿过江进抵芝麻口。
袁发表命令盛赞他：“出奇制胜，深入滇境，占领要隘，骁勇绝伦。”授他勋五位。
这是洪宪称帝后，袁最得意时期，也可说是袁回光反照时期。
北洋军捷报频传，袁皇帝的情绪为之一振，为了鼓励前方士气，袁政府采办了大批咸牛肉、咸猪肉、罐头食品、绍兴酒、彩缎、贡绸、金银用具、时钟、衣帽、刀剑、古玩字画、碑贴、相片、磁器等运往前线，分别慰劳将士，对立功将领给以一等至五等荣光宝星勋章，得到勋章的人每年可以领到年俸3000元、2000元、1000元、500元、250元不等，同时发行洪宪元年六厘内国公债以充战费。
正因为如此，多疑狡猾的袁世凯又开始后悔自己急于启用曲同丰了，他此时此刻不能完全信任曲同丰，因此又派模范团团副陈光远作为支援，带着模范团加入曲同丰部，名为支援，实为监视。
俗话说用人不疑疑人不用，如此安排，傻子都看得出來袁世凯是摆明了不信任曲同丰，段祺瑞更加坚定了不出山的心思，而曲同丰也不傻，很快他就有了自己的计划，一切只等时机成熟罢了，