“嗯，我明白你的意思了。”
巴西尔点点头。
“猎巫运动自古有之，用我长兄查士丁尼的话来说，这些所谓的审判者都是一群闲的没事干的傻子，把他们都送进工坊和农田就不会有这些破事了。”
“那您怎么看呢？”
叶尔孤白问道。
“我？巴尔萨蒙老师告诉我，看问题，得拨开现象看本质。”
巴西尔思索着。
“我们所处的这个时代是两千年未有之大变局，黑暗时代的庄园体系被撕得粉碎，旧有价值观逐渐崩坏，商品经济发展飞速，资本主义茁壮萌发。”
“社会变化太快，广大人民变得恐慌，焦虑，无所适从，他们不知道怎样面对一片黑暗的未来，只能求助于神明和信仰。”
“在此背景下，一旦出现一丁点的灾难，比如寒潮，干旱，水灾，瘟疫，愚昧的百姓就会将矛头对准那些社会边缘群体，通过血腥和暴力来缓解内心的不安。”
“这些社会边缘群体包括所谓的巫师，包括希伯来人和穆斯林等异教徒，甚至包括那些盗窃尸体的医生和从事奇怪研究的炼金术士。”
“对他们的指责明面上打着宗教和正义的旗号，但实际上毫无道理可言，只要你被认定为异类，很难有存活下来的可能性。”
巴西尔轻蔑地笑了笑。
“如果别人指控你为巫师，那你最好真是。”
“虽然很不想承认，但东帝国在意大利进行了一系列行动无疑加剧了他们的社会对立，大量工坊破产，大批工人失业，当他们想回到农村，重新过上之前的生活时，却才发现，一切都变了。”
“这些丧失生计来源，丧失生活希望的人民徘徊在熟悉又陌生的世界中，他们除了正统的血脉和信仰外一无所有，往往会成为此类行为的盲从者，他们是愚昧的，但也是悲哀的。”
“我的皇兄虽然不喜欢读书，但他的直觉向来很准，对这种事件的评价也算到位，正如他所说，只要有工作，只要生活水平够高，只要他们看得到希望，这些事情便不会发生。”
“当一个人充满希望，能够用勤奋和智慧来改善自己的生活时，谁还会闲得无聊，指控自己的邻里乡亲呢？”
巴西尔笃定地看着叶尔孤白。
“希望，这是很重要的东西。”
“好吧，我是个粗人，不懂这些大道理。”
叶尔孤白说道。
“那您准备怎么办呢？”
想了想，叶尔孤白再度开口。
“我在潟湖对岸设立了一个难民营地，避难者中除了所谓的巫师，还有不少逃跑的医生和炼金术士，陛下一直青睐这两种人，他或许愿意接纳他们。”
巴西尔想了想，叹口气。
“好吧，我去见见他们。”
威尼斯潟湖并不大，东罗马帝国已经基本摸清了几条重要水道，并在容易搁浅的浅滩沼泽上插好了标识，顺着这些标志，巴西尔和叶尔孤白乘船来到了潟湖对岸。
难民营地上高挂着双头鹰旗，教士们设立了施粥铺，士兵们巡逻在营地外围。
小船靠岸，巴西尔跳下甲板，海滩上，一些孩子在追逐打闹。
“卫生状况还算不错，秩序也还行，叶尔孤白，你干的很好。”
巴西尔扫视着营地状况，微微点头。
“走吧，见见他们。”
忐忑不安的眼神，悲戚哀伤的神情，背井离乡的苦楚……
巴西尔吩咐几句，难民们在士兵的引导下围拢上来，他们的眼里除了感激，还有畏惧和忧虑。
“大部分都是女人，殿下，士兵们最开始准备奸淫她们，被我阻止了。”
叶尔孤白用希腊语悄悄说道。
“很好，应该的。”
巴西尔赞许着，望向一位眼神黯淡的妇女。
“什么地方来的？”
巴西尔用通俗拉丁语问道。
“维罗纳，尊敬的大人……”
女人的声音带着哭腔。
“大人，求您收留我吧，我是个寡妇，还有两个儿子，我原本是个浣衣工，也能替您工作的……”
“为什么被指控？”
巴西尔问道。
“我……我的丈夫生前曾和一位胡斯派信徒有些来往，其他人把我们视为异类，他们说，穿了我洗的衣服后，都得了重病，他们说这是魔鬼附身了……”
女人流着眼泪。
“我受到指控后，一位好心的老神父帮助了我们母子，我们跟着商队一路逃跑，最后来到了这里。”
“嗯，好吧，暂且住下，等待通知。”
巴西尔毫不意外地点点头。
寡妇，这是猎巫运动中最容易遭到迫害的一个群体，她们失去了家中的顶梁柱，不少人还带着孩子，一旦受到指控，想逃跑都没什么办法。
走过人群，巴西尔来到一位衣着怪异的男人面前。
“你是干什么的？为什么受到迫害？”
“呃……大人，我在家里煮尿，不小心爆炸了……他们说我被魔鬼附身……”
男人尴尬地说。
“我听说东帝国的炼金术士从尿液中提取到了一些好东西，自己想试试……”
“呵呵，你不错，估计会得到帝国的庇护的。”
巴西尔呵呵一笑。
“大人！我在炼金圈里人缘很好！如果您有需要，我可以为您介绍其他人！”
见巴西尔感兴趣，炼金术士眼神一亮。
“我感觉距离成功仅有一步之遥，给我几年时间，我能为您炼出无穷无尽的黄金！”
“哦？可以，你告诉那些炼金术士，如果他们愿意，可以随时来到东帝国，我们都会接纳。”
巴西尔拍了拍炼金术士的肩。
接下来，巴西尔和叶尔孤白在营地中转了转，与一些难民谈了谈，大部分都是寡妇，也有不少炼金术士和异类医生。
“这样吧，叶尔孤白，我会向父皇写信通报，在此之前，你和政务人员协作一下，把难民们安置在威尼斯城内。”
回去的路上，巴西尔吩咐道。
“炼金术士和医生可以直接送到君士坦丁堡了，父皇肯定会接纳他们的。”
“父皇看重利益，也许不会接纳那些被指控为女巫的无辜妇女，但我也有一定自主权，还是决定给她们一个机会，让她们成为威尼斯的市民，你觉得如何？”
巴西尔看向叶尔孤白。
“她们可以洗衣做饭，她们的孩子更是会因为我们的庇护而心向帝国，士兵们还有不少人都尚未成家，如果愿意，可以让士兵们在这里安下家来。”
与东方不同，西方人在迎娶寡妇这种事上没有太多忌讳，寡妇带来的男孩更是廉价劳动力，如果培养得当，日后还可以成为亲生儿子的得力助手。
既有血缘和亲情上的纽带，又完全不用在乎继承纠纷，这导致不少欧洲人都对自己的母系兄弟十分信赖，甚至超过亲生兄弟。
“殿下仁德，陛下也应该会同意的。”
叶尔孤白点点头。
“我想也是，父皇虽然向来以国家利益优先，有时甚至不惜犯下注定被后人责怪的罪孽，但对于这种无伤大雅却能青史留名的好事，他还是乐于一做的。”
巴西尔咧嘴一笑。
“走吧，我去写信，你去沟通。”
……
1475年春季，受国际局势影响，意大利经济下行，大量城市陷入恐慌和焦虑中，针对社会边缘群体的迫害骤然爆发，著名的猎巫运动开始进入第一个高潮，东罗马帝国也借此时机，继续执行灯塔计划，为医生，炼金术士等不被天主教世界所容的科学人才提供庇护，为他们提供住所和研究室，为科学技术的发展注入强劲动力。