“看出什么了？”
阿莱克修斯问道。
“仅仅是先锋军，暂时还看不出什么。”
阿尔斯兰摇摇头。
“但是，比起上次，人数少了，希尔凡的正规军更是消失不见。”
阿尔斯兰指了指远处，红头军们正在扎营。
“看来，比起我们，希尔凡人明显更害怕你的皇兄。”
“希尔凡人在切尔克斯和哥萨克的铁蹄下瑟瑟发抖，他们没办法向萨法维提供多少帮助了。”
“至于海达尔，据我猜测，他只是不想让自己的第一次圣战草草收场，还是想来赌一把。”
“呵呵……他的父亲祝乃德依靠吉哈德圣战赢取了巨大声望，他恐怕也是这种打算，现在估计恨透了你们。”
阿尔斯兰看着阿莱克修斯。
“你有火枪，有充足的粮食和新式燃料，人数还得到了增多，他们已经很难攻下这座城堡。”
阿尔斯兰一笑。
“萨法维人最擅长虚张声势，千万别被他们吓住。”
“放心，我已经收到了皇兄的信。”
阿莱克修斯简单地说。
“也许在海达尔眼里，我们只不过是靠天气逃过一劫，一旦开春，等待他们的只是一座破烂的堡垒和几十个虚弱的骑士罢了。”
“但是，我们可不只是靠这些来打仗的。”
“那靠什么？我其实也挺奇怪的，你们的发展速度简直惊人。”
阿尔斯兰问道。
“信仰，虔诚？这些他们也有——”
“我家有钱。”
阿莱克修斯一脸理所当然。
“行吧，那我走。”
阿尔斯兰楞了一下，摇着头，走下城楼。
营帐扎完后，先锋红头军们吹响号角，敲响战鼓，气势汹汹地来到城外，在远程武器的射程外排好阵势。
见骑士团军容严整，武器充裕，士气高昂，对方踌躇片刻，一位红头骑兵跃马上前，挥舞双臂。
“不要攻击，我是海达尔首领的信使！”
“请你们的大团长出来说话！”
阿莱克修斯制止弓手，探出脑袋。
“我就是阿莱克修斯·阿维什·巴列奥略，斯巴达亲王，圣安德鲁和圣乔治骑士团的大团长，吾主耶稣的忠实信徒！”
“海达尔首领邀请您下来一叙，他发誓遵守古老的战争法则，您不用担心受到伤害！”
红头骑兵说完，毫不停留，跑马回阵。
他使用的是希腊语，城楼上的骑士们都能听懂，纷纷看向阿莱克修斯。
“殿下，不要去，萨法维不值得信任！”
鲍里斯压低声音。
阿莱克修斯想了想，摇摇头。
“当年君士坦丁堡之战时，穆罕默德邀请我的祖父出城谈判，他没有退缩。”
“这是战争礼仪，海达尔是个教长，他要想维持权威，不可能违背自己的誓言。”
鲍里斯还欲再劝，阿莱克修斯挥挥手，走下城楼，在所有人敬佩的眼神中，骑上自己的战马。
小门打开，阿莱克修斯全身披挂，马匹的背上覆盖圣洁的白衣。
阳光映射着白衣和银甲，为阿莱克修斯的身影镀上一层黄金。
对面军阵中，一位戴着头巾的少年同样单人匹马，来到阵前。
隔着一道壕沟，两人冲彼此微微点头。
“我是海达尔，祝乃德之子，法蒂玛的后裔，流淌着先知之血。”
少年高傲地说。
“我是阿莱克修斯，圣君士坦丁之孙，伊萨克皇帝之子。”
阿莱克修斯看着年方十二的海达尔，面色平和。
“古老美德的遵守者，冰封者阿莱克修斯，好久不见。”
海达尔淡淡说着。
“我无意与你为敌，让出道路，相安无事。”
“执意抵抗，你和你的骑士都将悲惨死亡。”
“你是西方皇子，为什么要为格鲁吉亚人流血牺牲？”
“我是基督徒，有我在，没人可以伤害主的羔羊。”
阿莱克修斯注视着他。
海达尔也看着对方，突然一笑。
“据我所知，你不好杀戮，笃行正义，在你的土地上，就连伊斯兰商人都能正常通商，不用担心强盗的洗劫。”
“你的名声流传在外，在我出征前，竟然还有一些商人提出异议，不想让我攻打圣十字地。”
海达尔的笑容扭曲起来，面貌狰狞。
“但是，你以为我不知道么，你和你的父亲只不过是为了格鲁吉亚的王冠罢了，何必如此虚伪。”
“你放我过去，我将格鲁吉亚尽可能搅乱，他们越混乱，你们的胜算就越大。”
“我们完全没有什么你死我活的必要，甚至可以暗中合作。”
海达尔见阿莱克修斯一言不发，眉目一亮。
“你的哥哥在北边大肆屠杀，大量的学者和知识分子被贬为奴隶，大量的桥梁和房屋遭到焚毁，他所经过的地方，简直比蝗虫啃过的农田还要干净。”
“你是个不错的人，如果你代替他成为共治皇帝，大家都很高兴。”
“我帮你当上格鲁吉亚之王，你以格鲁吉亚为基业，谋取君士坦丁堡的皇冠，也许能有不小的希望！”
“你觉得我的提议如何？”
海达尔口不择言，越说越兴奋。
“我以为萨拉森人不喝酒。”
阿莱克修斯轻蔑地看着他。
“什么？”
海达尔皱皱眉，不明就里。
“我还有些路易波士茶，等会儿送给你，醒酒的。”
阿莱克修斯撂下一句话，调转马头。
“一个十二岁的小孩子罢了，别到我这里显摆你那初出茅庐的计谋。”
阿莱克修斯冷淡地说。
“我知道你不成熟，没想到竟然如此异想天开。”
“你的那些支持者们把你当成神明一样供奉，你该不会真把自己当神明了吧？”
“你想打多久，我奉陪就是。”
阿莱克修斯纵马离开，留下海达尔愣在原地，气得满脸通红。
……
马尔马拉海东北部，博斯普鲁斯海峡东岸，安纳托利亚城堡。
14世纪末，奥斯曼苏丹巴耶济德一世为了攻打君士坦丁堡，在博斯普鲁斯海峡的亚洲一侧修建了这座堡垒，在这里，博斯普鲁斯海峡非常狭窄，是最适宜进行登陆作战的一片区域。
十七年前，奥斯曼苏丹穆罕默德二世出于同样的理由，又在安纳托利亚堡垒的正对岸修建了一座规模更大，火炮更多的堡垒，将其命名为鲁米利亚堡垒，又称“割喉堡”。
黑海海峡大概是全世界最容易封锁的海峡，无论是博斯普鲁斯海峡还是达达尼尔海峡都极为狭窄，只要在两边都建上堡垒，布置火炮，火力网完全可以将狭小的海面彻底笼罩。
爱琴海壁垒计划正式启动后，距离欧洲大陆最近的安纳托利亚堡垒第一个迎来扩建，大量的希腊劳工被强制征召，大量的石头和泥土被堆砌在此，如果不是苏丹陛下实在缺钱，恐怕就连昂贵的火炮都会多铸几门。
尽管如此，安纳托利亚堡垒还是成为了整个爱琴海壁垒群最坚固的要塞，城防齐整，火力强劲，可以覆盖小半片海峡。
战争爆发后，安纳托利亚城堡迅速被驻军填满，一千余名士兵分别驻扎在城堡各处，更多的机动部队分布在附近的军营之中。
正值夏夜，安纳托利亚要塞安静了下来，巡夜的士兵们举着火把，轮休的士兵则陷入安眠。
最高的一座塔楼内，堡垒指挥官端坐在书房中，伏案而写。
蜡烛滋滋作响，羽毛笔沙沙划动，夏虫的嘶鸣萦绕耳边，更显夜的宁静。
苏哈特停下笔，望着窗外的点点灯火，紧皱的眉毛舒缓了些。
苏哈特是个纯正的奥斯曼突厥人，祖上还迎娶过奥斯曼家族的公主，颇有几分势力。
穆罕默德二世转进安纳托利亚后，德夫希尔梅派遭到打压，突厥贵族重新登上权力舞台，他们迫使苏丹放宽了耶尼切里禁卫军的招兵标准，将自己的孩子也送进营中。
这一举动的确让穆罕默德二世赢得了不少突厥贵族的支持，但这些出身突厥贵族的“新耶尼切里”实在不比他们的前辈，不仅战斗意志较弱，还带来了不少从前没有的陋习，嫖妓，酗酒，抽大烟……
为了尽可能保持耶尼切里的战斗力，苏丹陛下没有将他们混编，德夫希尔梅制度下培养起来的称为“老耶尼切里”，突厥贵族组成的称为“新耶尼切里”。
当然，哪怕在二十年前，奥斯曼帝国都是一个欣欣向荣的国家，突厥贵族们还没有彻底腐化，他们中，不少人依旧像祖先一样勇武善战，像祖先一样誓死效忠奥斯曼家族。
苏哈特就是这种人。
在他的管理下，安纳托利亚要塞保持着从前的高效率，一切军务都条理清晰，明明白白，没有给海峡对岸的希腊人一点机会。
苏哈特是个纯粹的军人，他也一直以此为傲，除了领兵打仗外，他根本不关心任何事。
但是，最近发生的一系列事情实在让他始料未及，让他整日愁眉不展，心事重重。
苏哈特叹口气，拿起笔记本，静静阅读着自己的战争笔记。
“伊历863年初春，狂风暴雨暴雪席卷了整座要塞，天上完全没有太阳，士兵们养殖的牛羊鸡鸭开始死亡。”
“邻近的村子遭灾严重，他们没办法给我们提供多少补给，苏丹陛下的粮食又迟迟不到，大家都很担忧……”
苏哈特回忆起初春的暴雪，不自觉地打了个寒噤。
想了想，他继续看下去。
“水井被冻住了，士兵们不得不前往冰封的小溪凿冰取水，我们的燃料消耗很快，去年囤积的木柴眼看就要不够了。”
“又过了几天，木柴彻底告罄，原先负责给我们运送木柴的村民很久没有再来，我猜他可能死了……”
“我安排士兵们出城砍柴，征召兵还好，但耶尼切里们说什么也不干，我没有办法，只能以身作则，安排我的亲兵出城砍柴，他们这才满不情愿地离开了堡垒。”
“伊历863年3月，有人死了，活生生被冻死了，一群士兵在砍柴的时候迷了路，被发现时，已经是硬邦邦的尸体……”
“3月末，粮食不够了，我告诉士兵们，大雪堵住了道路，只要雪化，苏丹的粮食必然到来……”
看到这里，苏哈特有些烦躁，连翻几页。
“谢天谢地，苏丹的运粮队总算来了，粮食还算多，但质量已经严重下滑，不少耶尼切里十分不满，吵闹着敲锅，被我劝住了……”
“我告诉他们，现在是危急关头，外面的希腊魔鬼虎视眈眈，只要他们打过来，我们的家人全部都得死，他们似乎真的体会到了苏丹的难处，又或许只是被吓住了，安分了好长时间……”
苏哈特又翻过几页。
“863年5月，天气总算晴朗了些，粮食也变多了，据说是从希腊人和亚美尼亚人手上收来的，造成了不小死伤……”
“为了提振士气，我带着士兵们去河里洗澡，去海边拉练，大家唱起了古老的歌谣……”
“可是，就在我们唱歌时，海面上出现了一艘希腊军舰，安拉在上啊，我从未见过如此巨大的军舰，黑洞洞的炮口直指要塞。”
“我敢说，海峡的风浪根本拍不翻它。”
“我们立马跑回了要塞，敲响了警钟，炮手迅速就位，随时准备消灭希腊入侵者。”
“可惜的是，他们一直在火炮射程外逡巡着，没有靠近的意思，不知为何，我的感觉十分不好，似乎有双眼睛正观察着我们。”
“当天晚上，就在我们进入梦乡时，希腊人的舰队再次出现了，在月光的照耀下，我看清了庞大的舰队，他们毫无进攻的想法，一直对着要塞开炮，尽管大多数炮弹都打不到我们。”
“那一夜，整个要塞都紧张兮兮，我立马通知了附近的驻军，他们在海岸边展开搜索，没有发现希腊人的踪迹。”
“他们的炮火持续了一夜，吵得我们压根睡不着觉，神经一直紧绷着，生怕他们在下一刻就大举登陆。”
苏哈特看到这里，重重叹了口气。
“第二天晚上，他们又来了，还是一样的套路，还是一样的炮火连天。”
“接下来，他们时不时对我们发起试探性进攻，胆子还越来越大，有一次，他们的几艘小船甚至摸到了岸边，我们的火炮竟然没有开火，索性巡逻骑兵发现得早，成功赶走了他们。”
“后来我才知道，士兵们还能轮休，但炮手是专业人才，没办法替代，整日整夜的盯防让他们神经衰弱，吃饭的时候都能昏睡过去。”
“我没有办法，只好削减了当值火炮的数量，让炮手们充分休息，这才使情况有所改观。”
“但是，最令我忧心的是，士兵们对希腊人的警惕心越来越弱，他们似乎天真地认为，希腊人不可能登上海岸，虚张声势的炮击是他们唯一能做的事情。”
“后来我才知道，爱琴海沿岸的各处要塞都遭到了相似的情况，只不过我们这里最为严重。”
“爱琴海壁垒的设计师和我的叔叔有一面之缘，我们对他十分放心，我们的壁垒群的确将所有适合登陆的地点保护了起来，也的确让希腊人十分难受。”
“但是，再伟大的堡垒也离不开坚强的士兵，最成熟的防线往往是从内部被打破的。”
“我们又能耗到什么时候呢？”
看到这里，苏哈特的眉头隐隐作痛。
“863年6月，粮食配给越来越少，弹药和武器也很久没有送来，我不知道苏丹陛下遇上了什么麻烦，但再怎么苦，也不能苦前线奋战的士兵啊！”
“不久后，东线开战的消息传到了这里，白羊王朝的大军分三路越过边境，卡拉曼和拉马赞不出意外地爆发叛乱，打成一团……”
“我听商人们说，很多地方都遭到了灾害，苏丹陛下十分为难，过度征粮只会导致越来越多的地方爆发叛乱，我能理解他，但谁又来理解我呢？”
“863年6月底，又一则坏消息传到了这里，高原上的一些游牧部落开始劫掠了，苏丹陛下十分生气，他们要求苏丹拨款赈灾，提供粮食，种子和牛羊，但苏丹陛下又能从什么地方弄到这些东西呢？”
苏哈特默默地看着自己潦草的字迹，不发一言，翻到最后一页。
“安纳托利亚要塞离鲁米利亚很近，我站在高处，可以隐隐约约地看见割喉堡的城墙，看见海面上巡逻的希腊舰船，看见一艘艘满载货物的商船驶向康斯坦丁尼耶。”
“天气晴朗时，我还能看见康斯坦丁尼耶模糊不清的轮廓，那座城市是那么美丽而富饶，人人都能找到自己的容身之地。”
“奥斯曼家族说，这座城市终将属于他们，这是安拉的旨意，曾经的我深信不疑，但现在，我只能幽幽一叹，不知所云。”
“这几天夜里，希腊人的舰炮依旧敲响，与此同时，天空上飘来一朵朵火花，我知道这种东西，下面是燃烧的蜡，上面则是纸笼，很容易制作，希腊人曾经在北非用过这种东西……”
“但是，愚昧的士兵和百姓完全不懂，他们一心认为这是魔鬼的灯火，希腊皇帝则是火狱中的告死天使，还称其为魔鬼灯，简直令人生气……”
“大事不好，一些魔鬼灯落在了农田和森林中，引起了火灾，虽然及时扑灭，但这反而让愚昧之人对魔鬼灯的传说深信不疑，惶恐和不安继续蔓延，我实在无能为力……”
“在开战之初，苏丹陛下为了将整个爱琴海壁垒整合起来，曾专门设置了情报官，他们在每个要塞间奔波，我们则将最近的情报告诉他们，直接传到苏丹陛下的案桌前。”
“我曾将这些情况详细写明，一股脑交给了情报官，请他转交苏丹，请苏丹为我们解决问题。”
“但是，他却斥责了我，认为我们的要塞没有遭遇大规模入侵，依旧固若金汤，不需要为了这些小事劳烦日理万机的苏丹陛下。”
“我怀疑，这可能是因为我从不向他行贿，士兵的伤亡也如实汇报，从不和他瓜分空饷。”
“唉，这简直令人寒心，我承认，这种事非常正常，每一支军队都会发生，但这也得分时节啊！国难当头，一个个忙着抽大烟，吃兵血，将苏丹的粮食往自己的口袋装。”
“无论如何，我都会做好自己，绝不和他们同流合污，祖先拼死奋战得来的领土，绝不能在我们的手上轻易丢失！”
轰——
海面上，火炮又一次轰鸣了起来，紧接着，魔鬼灯悠悠飘过，像是漫天星辰。
士兵们已经对此感到麻木，无精打采地走出军营，无精打采地列队，领取自己的装备。
苏哈特站起身，放下笔记本，取下墙上的弯刀，慢慢披上甲胄。
门开了，仆人闯了进来。
“阿伽，情报官让我来问问您，发生了什么事？”
仆人小心地说着。
“他准备明早离开，您这周的情报却还未上交，他也让我催催您。”
苏哈特苦涩一笑，闭上满是黑眼圈的双眼。
“没什么事，让他好好睡。”
“至于情报，我没写。”
“那您……”
仆人有些为难。
苏哈特睁开眼睛，径直走出房门。
“你告诉他，西线无战事。”