1466年的最后几个月，东罗马帝国继续建设工程，休养生息，发展生产。
地中海大婚带来的喜悦气氛随着时间的流逝而渐渐消退，各大城市的商业氛围经过短暂爆发后，开始进入平缓增长期，手工业品和奢侈品的销路变得更加广阔，来自欧亚非三洲的财富开始向迦太基和君士坦丁堡聚集。
亚平宁半岛，拉斯佩齐亚自由市。
六年前，拉斯佩齐亚城脱离热那亚共和国的管辖，转而向东罗马皇帝效忠，成为了东罗马帝国的第一个自由市。
六年里，拉斯佩齐亚城借助自身优势异军突起，成为东罗马帝国面向意大利地区进出口贸易的重要窗口，在地中海贸易中成功占据了一席之地，人口逐渐密集，商业逐渐繁荣。
由于拉斯佩齐亚自由市在名义上向皇帝效忠，以撒赐予他们一定程度上的减税特权，东罗马商品进入拉斯佩齐亚港的关税远比其他城邦低。
在比萨和热那亚需要征收百分之五十关税的东罗马商品，在这里只需要百分之三十乃至更低。
凭借这种特权，拉斯佩齐亚在六年间一跃成为整个意大利最重要的远洋商品贸易港和丝织品贸易港，大量的蔗糖，咖啡，象牙，丝绸织品和棉花织品通过这座港口流入中北意大利，再流入更远的德意志地区。
目前，由拉斯佩齐亚自由市执政官迪马尔科组织成立，得到东帝国认可的北意大利关税同盟已经长成了庞然大物，包括拉斯佩齐亚自由市，帕尔马公国，费拉拉公国和卢卡共和国在内的四个重要邦国和不少零散城邦都加入了关税同盟，在远洋贸易和地中海贸易中分一杯羹。
当然，北意大利关税同盟并不针对所有商品，仅有蔗糖，咖啡，象牙和钻石等意大利本土无法生产的商品才会被各个邦国列入关税同盟的保护范围之中。
本来就只能当二道贩子，不存在保护本国商品一说。
至于其他意大利有自主生产能力的商品，邦国们当然不会允许外国商品不受限制地大量流入，当然会设置关税壁垒。
怎么办？卷呗。
在这个时代，各国对于市场的掌控程度还远没有那么深，只要你的商品质量足够好，数量足够多，价格足够便宜，很容易就能将各国设置的贸易壁垒冲垮，最终迫使他们降低税率。
要是一意孤行，光是民间的大量走私活动都足够让政府的法律条文形同虚设，得不偿失。
只要利润足够高，商人们敢于践踏一切成文和不成文的法律。
目前，经过十余年的鼓励和支持后，东罗马帝国的手工业已经今非昔比，几座大城市都确立了自己的主要产业和今后的发展方针，一座座手工作坊如雨后春笋般冒了出来，工业品产量逐年增多。
然而，在高端奢侈品的生产上，东罗马帝国距意大利诸国尚有一定差距，除了传统的丝绸织品，新兴的棉花织品和意大利无法生产的象牙，钻石工艺品外，其他的高端奢侈品暂时没能深入意大利市场，需求主要来自国内，各大殖民地和半殖民地。
奢侈品这种东西或多或少和文学艺术沾些关系，单论这些，意大利人确实有足够的天赋。
不过，东罗马帝国的手工业制品主打“量大管饱”，通过数量的提升来弥补质量的不足，自下而上，逐渐占据各大市场。
作为贸易窗口的拉斯佩齐亚自由市在近几年吃尽了红利，但繁荣之下藏有隐忧，与其他意大利城邦不同，拉斯佩齐亚几乎没有自己的手工业体系，没有多少自主生产能力，完全依赖进出口贸易，和东罗马帝国的商品市场已经达成了深度绑定，密不可分。
只要拉斯佩齐亚议会敢于抵触东罗马帝国的权威，城里的商人第一个跳起来造反作乱。
当然，这一切都被明眼人看得清清楚楚，不过也没有办法，更没有必要。
商人是最现实的一种人，只要能够满足他们的钱包，他们才不会管什么民族和宗教。
码头旁的一间小酒馆中，酒客们正喝得热闹，两名衣着华贵的中年男人推开木门，找到一处空置的座位，坐了下来，点了几瓶中等档次的葡萄酒和一些食物。
秃头的中年男人环顾四周，摇摇头，不满地撇撇嘴。
“这座酒馆可比我当初在普罗旺斯开的酒馆差远了，你说是不是，博克？”
“行了，阿兰，我们每次逛酒馆你都这样说，现在都当上大官了，还对你那家酒馆念念不忘呢？”
博克打趣地看着阿兰。
“要不这样，你向陛下和老大辞职，重新回去当你的酒馆老板，怎么样？”
“那不行！”
阿兰使劲摇头，扯了扯身上的名贵丝绸。
“你看，我都穿上这身了！”
正说着，店主举着酒杯走了过来，放在两人面前。
“你们的酒——嗯？”
店主看见了阿兰和博克衣服上的纹章，两眼一缩，立马在脸上堆满笑容。
“两位贵客，这是你们刚刚点的饮料，来自北非安纳巴城的葡萄酒，平时点的人比较少，耗费了一些时间，还请你们原谅。”
“无妨，我们不急。”
博克笑笑，拿起酒杯，轻轻抿了一口。
店里的客人比较多，但店主却没有立马走开，而是招来一位女侍者，吩咐几句，让她去招待客人，自己则回到两人跟前，坐在他们对面。
“两位大人可是从南边来的？”
“嗯。”
博克点点头。
“拉斯佩齐亚也是皇帝的领地，我们在这里应该没问题吧？”
“自然没问题，我只是看到你们衣服上的图案，一时有些惊讶。”
店主连忙摆手，盯着二人胸前的纹章。
“怒吼野猪，想必这位大人来自西境边疆区，在阿贝尔伯爵手下办事，官职还不低吧？”
店主看着阿兰。
“至于您……”
店主转向博克。
“旅行者十字，我记得这好像是南境边疆区的新纹章。”
“阿贝尔伯爵从南境调往西境后，将野猪纹章带了过去，新上任的南境长官侯赛因选择圣朱利安十字作为南境边疆区的新纹章，同时将旅行和朝拜者的保护人圣朱利安作为南境的主保圣人。”
“你倒是有眼力。”
博克有些意外。
“图案的变动代表了官员的变动，这事还不到一年，你就已经全部摸清了。”
“不过，以后就没这些麻烦事，陛下已经宣布将怒吼野猪和圣朱利安十字作为西境边疆区和南境边疆区的徽章，永久保留。”
“两位大人，我是个开酒店的，平常接触过数不胜数的客人，自然消息灵通。”
店主有些自豪地拍了拍胸脯。
“不知两位贵客现在担任什么职位？”
“我是南境边疆区的副大臣，管军务，这个秃子则是西境边疆区的后勤总长，管军需和仓库。”
博克说道。
“我们奉命赶来拉斯佩齐亚，主要目的是招纳流民，没什么好隐瞒的。”
正如他所说，他们两人都是东罗马帝国的地方大员，博克曾是阿贝尔的副官，参加了君士坦丁堡之战，阿兰起初则是一所酒馆的老板，受到阿贝尔的信赖，担任他的军需官。
十几年过去，当年籍籍无名的小人物早已成为响当当的大官，哪怕在皇后每年年末的晚宴上也能拥有靠前的座位。
店主脸上的笑容又浓郁了些，做出一个稍等的手势，跑去吧台，取出自己珍藏的美酒。
“两位贵客，我这里店面小，按道理像你们这样的高官一般不会到这里来，但既然你们来了，我肯定尽可能让你们喝得满意。”
“我们都是粗人，从底层做起，和你们那些高雅的议员们谈不到一起去，就爱往你这样的酒馆跑。”
想到议员们高高在上和附庸风雅的样子，阿兰冷哼一声。
“这不，刚刚在他们香气扑鼻的屋子里待了半天，差点被熏死，衣服都没来得及换，赶忙跑到酒馆里缓一缓。”
“不过你放心，我们不是兵痞，不会让你吃亏，酒钱和饭钱都照付。”
店主连忙为两人斟上更好的美酒，也为自己倒上半杯。
“两位，这可是上好的雅典茴香酒，上次开大公会议的时候，不少教士都对这种酒赞不绝口。”
博克微微颔首，喝下一口淡黄色的酒汁，当即有些惊讶。
“的确是美酒，没有伏特加和威士忌那么烈，又比普通的葡萄酒有劲很多，还有一种特殊的韵味。”
“呵呵，您要是想喝，我可以带您去找熟络的商人，不过价格可不便宜就是了。”
店主笑道。
“这种酒在制造时需要用到茴香籽，这种东西在不少地方都可以种植，但只有雅典周边的茴香才能酿出最好的茴香酒。”
“在以前，各个地方采用小农庄的传统模式酿酒，但茴香酒也算工业品，需要蒸馏的，所以产量一直不大，价格也不太便宜。”
“最近，雅典城好像新建了一座茴香酒工坊，搞产业化呢，相信日后会越来越便宜的。”
博克微笑着将酒一口饮尽，店主连忙续上一杯。
博克想了想，开口说道。
“拉斯佩齐亚位于意大利中北部，距北意大利和法兰西都很近，我们准备将这里作为吸引流民的中转站，附近的意大利人和法兰西人都可以在这里集结起来，依照《宅地法》去两处边疆区垦荒，获取自己的土地。”
“我想，你这座酒馆就可以作为集结点之一，以后要是有流民问起，不妨就将他们介绍去我们在城外的营地。”
“我们的宣传单还在印刷，以后也会在这里张贴一份。”
“没问题！完全没问题！”
店主笑呵呵地说。
“你们帮我招揽人气，我还求之不得呢。”
“两位大人，你们选择将拉斯佩齐亚作为中转站，实在是再正确不过了。”
“哦？为何这么说？”
博克好奇地问。