周凤城摇头道：“皇后别说这是私心，皇上关系一国民生，总是这般颓废下去可怎么好？皇后听说了么？东平与北骁结盟，北骁送了位公主去东平，嫁给了皇后的族兄，两国已是亲好了。这下子东平没有了后顾之忧，对我南祁是大大不利。”
方苹微微吃了一惊：“怎么？不是说东平与北骁正是敌对之时，怎么突然又结了姻亲？”
周凤城苦笑道：“何止如此。据说是北骁诸王争位，两败俱伤，奉了大王子未满两岁的独子继位。因是幼主，难理国事，加上内讧内耗，恐被中元乘机算计，因此主动与东平修好。还听说东平皇后也有了身孕，皇帝已经亲口许诺——如若生女，与北骁幼主结为姻好，如若生女，便结为兄弟。皇后看，这般一来，两国十余年的结盟已是定了的。西定……西定在韩将军时虽口称与我国修好，其实一直来往淡漠，靠不住。倘若皇上再一味沉迷于儿女情中，不知整顿奋发，万一哪天这两边起了不良之心……”这话说出来颇为涩口。他本是西定人，入朝为官后也力图为西定百姓谋些福利，只是毕竟生长南祁，西定反而再无亲友，时间久了，南祁倒比西定更似家乡，这一颗心，渐渐的向了南祁。可是故土难忘，倘若将来两国敌对，无疑更是尴尬，因此说起来便远不如谈论东平之顺利。
方苹岂不知他心中所想，徐徐道：“皇上年轻，不能诸事都倚着他，满朝文武是做什么的？难道皇上疏忽一些，就没人做事了不成？”
周凤城叹道：“谈何容易？自从高家族灭，摄政王被诛，韩家又被黜落，朝中其实已经没几个能独当一面的人。就是有……不是高党就是王党，再不然也是韩党，皇上又不放心……”
方苹默然。其实何止这些党皇上太后不信任，就连周凤城，太后也不见得多么信任，否则又为何要将自己的侄女嫁给他？都说摄政王专权误国，但现在他已伏诛，国内却也不见得有什么改善，反而是年轻的皇帝于丧妃之痛中难以自拔，几乎连国事都要误了。
“凤城，太后提的亲事……你不妨打探一下。倘若女孩儿当真四德俱全，似乎倒也不必顾忌身份……”
周凤城只觉得头似有千斤般重，点下去就再也抬不上来：“臣知道。其实臣也想过，倘若当真结了这门亲，臣做事也可放开手脚，但……”
方苹黯然一笑：“是啊，这般一门亲事，任女子再好，也难论家庭之乐。我是深知的，不该逼你也堕入其中。你自己拿主意吧，不必顾忌我，太后再是不满，至多也只是言语上讥诮些。如今你是朝中第一得用之人，总不能自毁栋梁。”
周凤城喃喃道：“臣倒不为这些……”他茫然说着，脑海里似乎浮起一个人来，猛然一惊，自己压了下去，“这些都是小事，臣只消行端立正，就是放开手脚去做也没有什么。倒是朝中人才凋零，实在不得了。臣觉得城卫将军齐帜，工部管事李苌都是好的，虽然说是摄政王手中提拔起来的，却也不见得就是王党，只是皇上总是拖拉着不下批示。”
方苹轻轻按按眉心：“疑人不用，既然不能信任，暂时不用也罢。不过人才急需，还是——开恩科吧。”南祁规矩，五年一科考，现在离着科考还有三年，万万等不及，唯一的办法就是提前开恩科，“我腹中不论是儿是女，都是皇上的第一个孩子，开个恩科，勉强也够得上了。”
周凤城眼前一亮：“臣回去就修本，等皇后生产，就上本奏。”
方苹点了点头：“爹呢？我有些日子不曾回去看他了，他老人家身体还好么？”方英是谨言慎行的人，更是守足规矩，外臣不入内宫，他是从来不会请求进宫见女儿的。
周凤城迟疑片刻，叹气道：“方大人如今在修史，前几日，正修到《摄政王本纪》……”
到底是自家女儿，方苹一听就知道必然有什么事：“怎么？爹是怎么写的？”
“风定尘，南祁王族之子，幼慧而黠……朱子十二年，风定尘率军攻取东宁西凉，纳为南祁属国，更名为东平、西定，国力大盛，直追中元……此后举止言行，皆于前不甚相符，而英明果断过之……”
方苹连连皱眉：“爹怎么……‘国人皆以为患’那一段写得不错，怎么后面又出来‘英明果断’了？”
周凤城叹道：“大人的性情是这样的，史笔如铁，一字也不能改的。摄政王自大病三日之后，的确行事大胜于前，难道不是真的？还有呢——幼主以其势大，设计诛之，遂不知所终……”
“什么叫不知所终？而且，‘以其势大’，这，这又是什么话？难道爹就不能写点别的？以其专权误国，不是——”方苹说到后来，自己也没了声息。摄政王后来，确实不能叫做专权误国，自己的父亲素来刚正，又是修史，怎么肯妄记一字？那不知所终亦是真的，谁又见过摄政王的尸体？按说诛戮这样的权臣，应该明正典刑，如今连个尸首也不见，不是“不知所终”又是什么？
一时间两人相对无言。半晌，方苹才恢复了平静容色，淡淡道：“爹写的没错，由他老人家去吧。朝中要靠少傅多支持，我，我现在去看看皇上。”
朱纹殿的旧主人已经故去三月有余，年轻的皇帝却依然夜夜留宿其中。方苹进去的时候皇帝已经用了早膳，正对着满案的奏折出神，听见脚步声也只是瞥了一眼：“给皇后赐座。”
方苹喘了口气，行了礼，在锦礅上坐了下来。到底肚子里是自己的骨血，皇上终于露出点关心神色：“皇后身子不便，怎么还要过来？有什么事，让内侍过来说一声就是了。”
方苹微笑道：“多谢皇上关心，臣妾身子还好，路也不长，过来看看皇上总还行的。倒是皇上，还是咳嗽么？该叫太医好好来请个脉才是。”
不提太医还好，一提，年轻皇帝的脸色立刻变了：“不要跟朕提什么太医，朕不想见！就是他们医死了淑妃，难道还要让他们再来医死朕不成？”说着，又咳了几声。
方苹从容道：“如今太医院已经换了一批人，医术据说都是好的。皇上一身关系社稷，还是该请脉的。”一面说，一面心里也不由悲哀，说是夫妇，见面却只是这些官样文章。
果然皇上脸上也露出厌烦之色，摆了摆手道：“皇后不用教训朕了，这些话，朕都听得耳朵起茧，不用再说了。”
方苹心里叹了口气，道：“臣妾怎么敢教训皇上，只是职责在身，不能不劝。既然皇上不愿听这些老生常谈，倒另有件事说给皇上听——如今妃位上只有一个韩谨妃，太空了，也不合祖制，臣妾想还该再选几人——”话犹未了，皇帝已经变了颜色：“你！淑妃去了不过三个月，你就想再弄人来顶她的位子？不要祖制祖制的来压朕！祖制只说不得广声色，可没说不纳后宫也不行！”
方苹早知道会迎头挨这一顿，因此没半分慌张之色：“祖制里也说，皇上不可沉迷后宫，如今淑妃去后三月有余，皇上仍是悲伤不减，这也不合宜。”
皇帝呼一下站起来，手指着方苹直抖：“你，你好狠的心！淑妃不治，你硬拦着朕不许斩那些无用的太医！你安的什么心？是怕淑妃生出儿子来抢了你的地位么？”
方苹也站起身来：“皇上若做如此想，臣妾还是那句话，赏臣妾一碗药，把腹中胎儿打掉就是。”
皇帝怔了怔，颓然坐倒。当日他要杀太医，皇后硬给保了下来，他就是这般说的，皇后也是这般回的。到底是自己骨肉，怎么舍得真打下来？
“你当真是狠心……”
“回皇上，臣妾不是狠心，是不愿淑妃去后，还要被人扣上迷惑皇上的罪名。皇上这样伤心，臣妾知道是一片情深，但疏于朝政，谁会念皇上心苦？还不是议论淑妃生前狐媚，死后仍迷惑皇上？皇上与淑妃夫妻情深，怎么忍心叫人这样说她？”
皇帝气得又站起来：“谁？谁敢这样胡说！”
“攸攸众口，皇上怎么堵得住？”方苹眼看年轻皇帝脸色惨白，心里也是不忍，“皇上若是为淑妃好，就该打起精神来处理朝政。这朱纹殿，就留着吧，此后再不许人来住。皇上几时想念淑妃，就来坐坐，只是夜夜留宿却不合适，没人侍候，于身体也大不宜的。”
皇帝呆了片刻，看看方苹：“当真能留着？”后宫里没这个规矩，除非嫔妃不足数，否则哪有空着宫殿的道理。
“臣妾忝为皇后，这个主还是做得了的。”
皇帝喃喃道：“太后……”
“太后如有训斥，臣妾去听。”
皇帝眼中终于露出点感激之色，刚要说话，方苹突觉腹中一阵疼痛，顿时滚下豆大的汗珠，弯下身去。惊得侍女失声喊道：“皇后要生了——”