礼部尚书方英的府第在京城之内是出名的简朴窄小，比之普通的民居大不了多少，以至于若是朝中官员络绎不绝地来探病，就得排队进入，然后在屋里稍稍一坐就退出来，让给下一位。
尚书府上不多的几个仆婢忙得团团乱转，觉得这些人真是麻烦。其实探病这种事，如果不是很亲近的人，那简直不亚于打扰。你想啊，一个人进来，总算是客吧，你就不能躺在床上不理，怎么也得坐起身来跟人家寒喧几句，等人家走了再躺下。幸好自家老爷官职既高，又是当今皇后的父亲，否则来个高官，还得更衣哩。这么折腾一遍再折腾一遍，恐怕没病也该有病了。这一天从早折腾到晚，连仆役们也累得够呛，因此看到又一辆马车到了门前，简直眼睛里都能迸出火星来。
马车停下，走下一人。尚书府的仆役们虽然也算宰相家人三品官，但看看来人身上金红色绣吊睛白额虎的正服，就是有什么火气也只能吞到肚子里去，谁活得不耐烦了敢跟这位不敬？这可是襄国侯啊！
卫清平走进方英的卧室，扑面好一阵浓重的药味，方英半倚着床头，看见他进来欠了欠身：“襄国侯——”
卫清平欠身还礼，然后稍稍侧开一点，对着床帐后深施一礼：“卫清平见过皇后千岁。”
方苹从床帐后走出来，家常服饰，淡施脂粉，轻轻一摆手：“襄国侯免礼吧。”
卫清平退开一步，方苹在椅子上坐下：“周少傅有信托本宫带给襄国侯。”
卫清平接过信看了一遍，默然片刻，道：“其实周少傅不必写这封信，太后那里，已经传了懿旨了。”
此话一出，连方英都微微坐起了身体：“太后和皇上已经——”
清平回手把信凑到旁边的蜡烛上，看着信纸飞快地卷曲起来变成一团黑炭：“过几日臣要跟随护国将军出征东平。”
方苹与父亲对看一眼，都沉默了。清平轻轻松开手，最后一点纸角带着火焰落到地上，化为灰烬：“周少傅现在……”
方苹声音低得几乎听不清：“正在往京城赶，大约三四日便可到京城。”
“那云州边关……”
“是周少傅府中那位暗中镇守。”
卫清平迟疑片刻，终于道：“周少傅不宜来得太快，只怕皇上反而多心。虽然此时还要倚重周少傅，但若疑到千岁，便不好了。”
方苹笑了笑：“疑不疑我，又有何区别？皇上虽然年幼，总算还知道周少傅并非结党营私之人，加以出身西定，将来是擢是绌，都只在皇上一念之间，绝无尾大不掉之虞……若非如此，又怎会如此倚重？”
卫清平微微松了口气：“千岁看得明白。其实齐将军是个人才，只是皇上不肯重用。”
方苹轻轻点了点头：“我知道。”忍不住终于道，“其实襄国侯为何不让齐将军知道……”
清平自嘲地一笑：“这又何必？”大错已经铸成，这些小恩小惠，又何必让人知道？难道还在图什么？只怕齐帜知道了反而会唾骂吧。
方苹神色也微微有些黯然。卫清平迟疑了片刻，犹豫道：“臣此去不知能否回来，有句逾矩的话，不知当讲不当讲。”
方苹轻叹道：“襄国侯有什么话就说吧。”
清平垂着目光：“千岁还是应当……有个子嗣。”
方苹怔了一怔，脸上微微红了一层，神情却十分大方：“此事恐怕非人力所能左右。”
清平苦笑：“这其中利害，千岁必然明白，不必臣多说。但此事之后，南祁急需休养生息，千岁有了子嗣，国内才能安定……臣这里……有一点东西……”
方苹的脸终于禁不住烧得透红，转开眼睛不去看清平放在桌角上的东西。清平把东西放下，微微躬身，退了出去。方苹抬起头来，看着他孤单的背影，微微叹了口气，将桌角上的东西收入袖中。方英看着，忍不住道：“苹儿——”
方苹回头笑了笑，面色疲倦：“爹爹，襄国侯说的都是肺腑之言。”
方英皱眉：“可是这些东西，你身为皇后怎么能……”
方苹伸手轻轻按了按眉心。大婚不过一年，她眉心已经出现了两道细纹，无论如何抚按也消之不去：“爹爹，只怕这皇宫之中，再无圣贤立足之地了。”
方英怫然不悦：“苹儿，你怎能如此说话？为父多年教导，你又是饱读诗书，难道这仁义廉耻都忘记了不成？”
方苹低头不语，半晌，淡淡一笑：“爹爹，女儿不曾忘，可是不忘又怎样呢？”
这句话问得方英也哑了，父女两人面面相觑，发起呆来。
卫清平的马车刚刚驶出方府所在的街口，迎面就几乎撞上过来的一队人马。车夫急忙勒住马缰，抬眼一看，不觉暗叫晦气，怎么又撞上了城卫将军？
齐帜将马一勒，冷眼看看马车，再看看街口。街道很窄，一车一马要并排过去就有点挤，而且襄国侯的马车特别宽大，就更没法过去了。齐帜拨转马头：“走，从那边街口绕。”还没调过头去呢，马车帘子一掀，传出淡淡冷冷的声音：“齐将军，对面见了本侯连马都不下，这是哪门子的规矩？”
齐帜怔了一怔，转头回望。他对襄国侯有意无意的挑衅不是一天两天了，从来都是对方隐忍，万万想不到今天自己要绕路了，此人反而开始挑刺儿。不过城卫将军的品级与侯爷至少差了一级，更不必说是襄国侯，按规矩他见了襄国侯是必须下马行礼的，关系好一点的话依照差一级行个揖礼，若是真论起这“襄国”二字的封号来，那还得行大礼的。从前他在朝明街口不给襄国侯让路，毕竟二人没有面对面，不行礼也说得过去，但现在明明是碰到了马前，再不行礼，确实就是个被人抓得牢牢的把柄。可是要他下马见礼，那还不如杀了他。两人面面相对，四道目光在空中碰撞，看不见的火花四溅。车夫只觉背后冷飕飕的，居然硬是不敢回头去看看自家平素温和的主子，只恨不得把自己缩到没有，别挡在这两人的视线中间。过了半晌，终于是齐帜咬了咬牙，先移开了目光，抱拳道：“末将甲胄在身，请恕不能行全礼。”
卫清平左手搭在车窗上，手指轻敲：“不能行全礼，连下马也不行？这是京城，不是边关，齐将军难道是有什么军命在身？”
齐帜肯说这种话，已经是极其让步了，料不到卫清平居然得理不饶人，还逼上来了，登时双眉就竖了起来。身边亲军一看不好，连忙拉他。自家这位将军本来因为出身摄政王旧部的缘故不得皇上重用，再跟炙手可热的襄国侯正面起个冲突，前程还要不要了呢？
卫清平微微冷笑，就是不开口，摆明了今天不狠狠挫一下齐帜的锐气是不算完了。
正在僵持之时，前面忽然又是马蹄声响，齐帜的亲军回头一看，连忙下马：“是护国将军。”
果然是韩扬。他身边带的亲军不过二十人，却是个个黑衣劲服，腰弓挎刀，英气勃勃，格外的与众不同。这些都本是他的家卫，从韩家军里千挑万选，一手调教出来的，算是精锐中的精锐，自然不是普通军士可比。百官中私下议论，怕与当年摄政王身边的十二铁卫相比，也不遑多让。
韩扬到了眼前，一看对峙的两人，大声笑了出来：“齐将军，襄国侯，这是做什么呢？”
他这一笑，倒是缓和了一下气氛。卫清平叹了口气，欠身道：“将军怎么过来了？”
韩扬笑道：“自然是探望方尚书。襄国侯已经去过了？”