据记载，东汉章帝时，犍为郡（后世自贡市）地区即开始生产井盐。其中又以江阳县（后世富顺县）、南安县（后世荣县）产区尤为丰盛。
历代盐工在犍为先后钻井13000多口，有的井深达1000米，即使以平均300米计，也等于是凿穿了四百多座珠穆朗玛峰。
当然了，早期由于生产力的限制，钻井不深，顶多也就一两百米。而且盐业从凿井、汲卤、输卤到煎盐，分工很细，工序繁难，工程费用和设备投资颇多，其风险不是一般的小商户能够承担的。
所以早在汉武帝时期，为了掌握全国经济命脉，从经济上加强封建中央集权，推行了以桑弘羊为主所制定的盐铁官营政策。但是贤良文学全面抨击了汉武帝时制定的政策，他们认为实行盐铁等官营政策是“与民争利”，违背了古代圣贤“贵德而贱利，重义而轻财”的信条。
换句话说，有钱大家一起挣，不能让你官方一家挣了。
如果说汉武帝的武器是军队，而贤良文学派的武器者是儒家言论，跟你讲道德，说仁义。
汉武帝也很无奈呀，谁让自己独尊儒术呢？
到了东汉末年的乱世，官方对民间世家财阀的控制力有所减弱，甚至有意妥协，导致益州官方对盐业的控制力不足。
这一点，王连以前也跟李奇提过，只是李奇还没有顾得上来。
现在李奇有了足够的实力和权威，准备回过头来整治一下盐业，打算将盐业进一步控制在官方的手中。
当然，如果李奇现在说“我要把你们手上的盐井都没收了”，那肯定是不行的，那会出大乱子。
一代伟人说过，没有调查就没有发言权，故而李奇亲赴犍为郡考察了一下当地的盐业生产现状。
现在的开采，采用楼架，安装定滑轮汲取卤水来提高采卤效率；又在煎盐时采用温锅热卤水蒸发水分，以节约燃料。生产技术较之以前已经有了一定的进步。但是投资额巨大，经营井灶的盐商大多数凑资朋充，采取合伙制度。
这就好办了！
李奇打算也跟他们合伙，然后凭借资金实力逐步掌握主控权。
回到成都以后，李奇将益州四大家族（李、任、贾、王）重新聚在一起，商讨盐业大计。
这四大家族原本就是益州的世家豪强，因为支持李奇入川，押对了宝，这些年更是发展得顺风顺水，实力更上一层楼，已经远不是普通的小世家能够相提并论的。
只要摆平了这四大家族，其他的就可以忽略不计了。
李奇首先提出问题：“近来盐价上涨，很多老百姓都吃不起盐了，诸位有何感想？”
任东曾是犍为郡太守，现在是犍为郡的“太上太守”，就盐业一事，有相当的发言权。
任东道：“基本的供应还是没有问题的。盐嘛，有就行了，又不能让他们当饭吃。”
其余几家纷纷点头，只要老百姓能够活得下去就行了，其他的哪有自己赚钱重要啊。
李奇道：“诸位放心，我绝不会耽误大家发财的。我想的是，既然盐成了紧俏物质，又随着商路的开通，能够为大家谋取福利，为什么不把他做大做强一点呢？”
王家代表道：“我们也想多开采呀，可是哪有这么容易。凿井投资，浅者以万钱计，深者以十万钱计，甚至有消耗三四十万钱而不见功者。有时候钻不出成果来，我们也要及时止损的。”
李奇道：“这么说来，阻碍大家发展盐业的有两层因素：一是钱；二是技术，对吧？”