五离国制期满还差两天，彭玉麟领来一个年轻女子
原来，折差送来的是军机处抄的廷寄，对苗沛霖攻占寿州一事咨询曾国藩，剿，还是抚？
都是胜保坏了大事！看完廷寄后，曾国藩在心里狠狠骂道。这几年，苗沛霖在皖北招兵
买马，广建圩寨，不臣之心充分暴露，但胜保欲挟以自重，一直庇护着他。上月，寿州邑绅
孙家泰、徐立壮奏苗跋扈。苗大怒，发兵攻下寿州，挟制正在寿州城内的前皖抚翁同书。胜
保向朝廷告急，他惧怕事情闹大，不可收拾，请求安抚苗。
“对苗沛霖决不能安抚，必须趁此机会宣布他背叛朝廷的大逆之罪，彻底消灭，以除隐
患。”曾国藩对赵烈文说，“惠甫，你就按这个意思拟一份奏稿。”
“假若朝廷接受大人的意见，派湘军剿苗沛霖呢？”赵烈文一贯遇事想得深远。
“湘军不能分兵，要集中力量打金陵。苗沛霖今日之所以敢于与朝廷分庭抗礼，实是袁
甲三、翁同书等人养痈贻患，理应由他们收拾乱局。你写明：“请皇上责成胜保、翁同书讨
伐苗沛霖，收复寿州。”让他们去混战吧！曾国藩心里得意地笑着。
王闿运在安庆住了几天，见曾国藩再不跟他提起国事，自觉没趣，留下“我渐携短剑，
真为看山来”的诗句，带着曾国藩送给他的程仪，回湘潭云湖桥看他的老母妻儿去了。他刚
离安庆，京师便传来惊天动地的消息：两宫皇太后联合恭王，废去了顾命八大臣，载垣、端
华自尽，肃顺弃市，恭亲王任议政王，两宫垂帘听政，从明年起改国号为同治。
曾国藩为自己的谨慎稳重而暗自庆幸。王闿运则从此与官场告别，专心致志去做他的名
山事业，刻意寻访奇才，决心将自己满腹帝王之学传与弟子，留待后人。
紧接着，从京师频频寄来上谕：“钦差大臣两江总督曾国藩统辖江苏、安徽、江西三省
并浙江全省军务，所有四省巡抚提镇以下各官悉归节制。”“曾国藩以两江总督协办大学
士。”“曾国藩节制四省，昨又简授协办大学士，其敷乃腹心，弼予郅治，朕实有厚望
焉。”接到这一封封上谕，曾国藩受宠若惊。他自己尚不知道，之所以有这一系列隆重圣
眷，还有一个重要的原因。
肃顺垮台后家被抄，从家里抄出几大捆书信。由于肃顺炙手可热的权势和有意笼络，各
省督抚、带兵的将军都统，个个都与他书信往来密切，且信中极尽谄媚言辞，而唯一没有在
肃府留下字迹的只有曾国藩。这件事使两宫皇太后和恭王大为感叹，故而引为腹心。曾国藩
有感于依畀太重，一再恳请辞去节制四省之职，朝廷则一再不允。他只得挑起这付重担，日
夜与文武僚属商议归复金陵大计。偏偏癣疾又一次大发，弄得他苦恼不堪。
这天午后，曾国藩强打精神批阅文书，忽然觉得眼前一亮，彭玉麟带着一个年轻女子走
进来。
“涤丈，你老看看这个妹子如何？”彭玉麟笑吟吟地指着低头站在一旁的女子问。这以
前，彭玉麟已带来过三个女人，曾国藩都不满意，或嫌其粗俗，或嫌其丑陋。这个女子一进
来，便给他一种好感：身材匀称，步履端庄，那副羞答答的样子，既显得安详，又有几分迷
人。
“把头抬起来。”曾国藩轻轻地命令。那女子把头抬了一下，觉得对面的老头眼光很阴
冷，又赶紧低垂。曾国藩见她虽算不上美丽，却也五官端正，尤其是眉眼之间那股平和之气
很令他满意。“叫什么名字？”
“小女子名叫陈春燕。”
嗓音清亮，曾国藩听了很舒服，又问：“今年多大了？”
“二十二岁。”
“听你的口音，像是湖北人？”
“小女子家住湖北咸宁。”陈春燕大大方方，口齿清楚，完全不像以前那几个，要么是
吓得手足失措，要么是扭扭捏捏，半天答不出一句话。曾国藩心中欢喜。
“家中还有哪些人？”
“有母亲、哥嫂和一个小妹妹。”
“父亲呢？”曾国藩问。
“父亲前几年病死了。”陈春燕的语调中明显地带着悲伤。
“是个有孝心的女子。”曾国藩心里想，又问：“你父亲生前做什么事？”
“是个穷困的读书人，一生教蒙童糊口。”
听说是读书人的女儿，曾国藩更高兴：“那你也认得字吗？”
“小女子也略为识得几个字。”
“雪琴，谢谢你了！”
“涤丈收下了！”彭玉麟如释重负，欢喜地说：“明天我带大家来向涤丈讨喜酒喝。”
“慢点，慢点！”曾国藩叫住彭玉麟，问：“百日国制未满吧？”
“今天刚好百日，你老就放心让陈春燕侍候吧！”彭玉麟笑着边说边出了门。曾国藩伸
出指头点点掐掐，便将春燕留下来了。
夜晚，疲劳一天的曾国藩回到卧室，发觉房间大变了样：屋子打扫得干干净净，桌上文
书整理得整整齐齐，床上铺垫摆得清清白白。
春燕提着一大桶热水上来，轻柔地说：“请大人洗脚。”
“你怎么知道我有这个习惯？”曾国藩吃惊地问。
“小女子问过彭大人，他说大人有睡觉前烫脚的习惯。彭大人还说，大人临睡前要吃点
甜软的东西，如稀饭、鸡蛋汤，平日喜欢吃鱼，吃新鲜蔬菜，吃湘乡土制的盐姜、干菜，饭
后还喜欢散步。”
“你真细心。”曾国藩拉着春燕的手，亲热地望着她。春燕感到，曾国藩眼中射出的是
柔和温馨的眼神，完全不像白天的冷峻阴森，人也显得年轻些。