说：“来安庆前一天，我接到左宗棠的信。信上说，他日前游浮梁神鼎山，偶得一联，特为
寄来，要我看后交你一看，请你替他改一改。”说着从袖口里抽出一个信套来。
曾国藩从信套里取出一张迭得整齐的宣纸，宣纸上的联语字迹锋芒毕露，正是左宗棠的
亲笔。曾国藩轻声念着：“神所依凭，将在德矣；鼎之轻重，似可问焉。”联语字头，恰好
嵌着“神鼎”二字。曾国藩脱口称赞：“好一副对仗工整的佳联！”
胡林翼微笑着不作声。
“神所依凭，将在德矣；鼎之轻重，似可问焉。”曾国藩又抑扬顿挫地念了一遍。忽
然，两只三角眼里射出异样的光彩，凝神望着胡林翼，觉得胡林翼平和而带有病态的微笑
里，似乎蕴藏着无限的机巧诡谲，联系到刚才他所说的那些话，曾国藩对这副联语的弦外之
音已有所悟。但，这是可能的事吗？
左宗棠能有那种非分之想吗？关于左宗棠的胆量，三湘士林中有一个传说。
那一年，陶澍回湖南，在醴陵渌江书院见到左宗棠书写的“春殿语从容”的楹联后，特
邀左来相见。左大大咧咧地来到陶澍身旁，作揖时，恰巧碰断了陶澍胸前挂的朝珠线。一粒
粒珠子立时掉下，撒满一地。倘若是一般二十几岁的平头百姓闯下这等祸事，早已吓得举止
失措，左宗棠却无事般地弯下腰去，一边拾珠子，一边和陶澍说话，全不在意。陶澍亦为他
的胆量所吃惊。
就是这样一个胆识超群的人，被压抑了二十多年，近几年才略舒志量，现虽自带楚军，
不过曾国藩知道，左之志向决不在一个方面的将军。难道他想问鼎？曾国藩想到这里，浑身
不自觉地颤抖了一下。手中只有万把人，就存这种想法，未免太狂妄不自量了。曾国藩下意
识地摇了摇头。他想试探我？
曾国藩立刻想起衡州出兵前夕，王闿运那番“鹿死谁手，尚未可料，明公岂有意乎”的
话。实在地说，国乱民危，已有人揭竿在先，况且帝位为满人所据，怎能禁止人们的逐鹿之
想？湘勇创建之初，王闿运便有那番话，现在湘勇将士近十万，威震天下，别人对自己有某
些猜测也不奇怪。左宗棠虽说睥睨一切，可也不是莽闯粗疏之人，他怎么也会这样来试探我？
“润芝，季高这副题神鼎山的联语好是好，不过也有不当之处，暂且放在我这儿，容我
考虑一下，我帮他改一改。”
“行！”胡林翼又从袖口里掏出一个信封来，“这里还有一副联语，是我送给老九的礼
品。”
曾国藩正要打开，胡林翼用手按住：“暂勿拆，我先向你核实一件事。”
“什么事？你说吧！”
“我在来安庆的路上，听人说老九使了个计策，将投降的长毛一百人一批，分成一百