我未在云梦城盘桓，不日便上路。
出云梦城向南而行，六七日可至胤城，胤城再往西南就是楚国都城郢都。胤城离都城近，商业发达，繁华富庶。
我计划着，到了胤城，便将药材倒卖出去，之后就不再耽搁，往东南出楚国香檀关、入越国高岭关，直奔武林城。
来楚国的这些日子，酒楼茶肆里到处可以听到人们热议楚越之战。
可这些热议显然没有什么公正可言，与其说是讨论，不如说是宣泄，它饱含着胜者对于败者的傲慢，强者对于弱者的嘲弄，正统对于异端的鄙夷。
古越族源远流长，历史悠久，与华夏族一样，是这片大陆上最古老的民族之一。越国分封立国已有五百余年，国君姓“无”，当代国君名为“无念”。
华夏大陆有九大国，华夏族是大陆上人数最多的民族。华夏族按起源分两脉，一脉为浊川起源的华夏族，一脉为楚江起源的华夏族。
浊川流域、中原地区的周、秦、晋三国是最纯粹、最正统的华夏文明承袭者。
梁国是华夏族对西北羌族的融合。
燕国是华夏族对东北胡族的融合。
楚江流域、西南地区的楚国是华夏族对西南蛮族巴族、东南夷族越族的强势吞并、同化、融合。
吴国亦是融合型文化，但较为特殊，乃是古越族对华夏族的融合。
九大国中，最特殊的是蜀国和越国，蜀国由巴族、蜀族组成，越国由古越族组成，华夏文化对这两个国家的渗透性和影响力最弱。
因此，蜀国文化和越国文化可说是自成一派，宛如汪洋里的两座孤岛。
既然文化不同，从政治、社会、民俗等各方面自然有着迥异的风貌。
譬如蜀国尊崇女性，神祇中男性神与女性神各占一半、平分天下，可见一斑。
譬如越国断发文身，华夏族人视为奇耻大辱的剪短发、绣纹身这样的行为在越国就再寻常不过。
不同不是错误，但必然会引起一些极端人士的攻讦，乃至形成舆论风潮。
或许因为记忆残缺，我对越国其实有些陌生，并没有多深刻的感情羁绊和多坚定的道义立场。归根结底，我心心念念牵挂的，不过是我的家和亲人。
所以，即便早知楚越正在交战，对于楚国，我原先也没有几多爱憎情节，只是听了太多的不公之辞，让我也不由地对楚国激生出几分逆反和厌憎。
我仅留下几株大土精，将其余药材全在胤城卖了出去，林林总总又收回一百二十多两银子，行李亦轻减许多。
此后，我和小树便日夜兼程地赶路，走了七八日，到了香檀关内的彭城。
至于彭城，随处可见往来的楚国军队的人马，出入盘查甚严，气氛俨然变得沉重压抑，连路上的行人也都嗅到了战争的味道，将说话和行动全放轻了，处处透着拘束、谨慎。
我和小树坐在茶摊稍歇，周围的人三两聚在一起，小声议论近来的战事。
说的无非是萧亦城萧大将军骁勇神武又攻占了哪哪哪、又活擒了谁谁谁，有的说攻破了古蔑城，有的说打到了琅琊城。
百姓茶余饭后的闲谈有几分可信度且不谈，但不论是古蔑城，还是琅琊城，都已是越国都城安城的近卫城市，但凡有失，必将标志着越国气数已尽、无力回天。
我呆怔地坐着，不知不觉中碗里的茶已经凉了，小树唤了好几声“姑姑”，我才回过神。
小树不无担忧地道：“姑姑，自出云梦城以来，你便总爱发呆，可是有心事？”
我叹了口气，苦笑着摇了摇头：“无妨，只是有点累了。”
那日，我跟祭庙里的小巫打听壁画上的“凤凰图腾”的由来。
小巫只说，楚国崇拜凤凰，许多地域、宗族都以凤凰为图腾，画法繁多，各具形态，祭祀中出现凤凰图腾更不稀奇，双凤凰的图腾也不罕见，无甚特殊之处。
我无数次尝试着去加固修复当日在脑中闪现过的那片段模糊的影像，以探索到更多有用的信息，可再也想不起来任何事，头脑只剩一片空白。
我甚至不确定那段影像究竟是我的记忆还是我的幻想。
我不停寻思追问：它叫我“先祖”，它是什么“人”？它为什么要这样做？
我想不出来。
“姑姑，你怎么又发起呆了？”
我倏然一惊，望向小树，他穿着我新买的那身文生服，看起来像个读书人一样斯斯文文，秀秀气气。
那日，我从大巫祠回到驿栈，小树又换回了他的旧衣服，我把跌打药膏和新文生服给他，他却不接，跪着说道：“小人是奴隶，不该穿这样的衣裳。小人今日忘乎所以，穿了不该穿的衣裳，惹得老祖先不高兴，已借拓跋大爷之手惩罚过小人了。老祖先在提醒小人要恪守本分，不要忘记自己的身份。”
我扶起小树，对他说：“你没有做错什么，也没有谁在惩罚你。如果你不肯穿，我只好命令你穿。”
小树无法，只得穿回新文生服，到了现在，他也慢慢地接受了穿新衣服这件事，不再为此惶恐不安。跟着我的这段时日，他待人接物时，也渐渐有了些自信。
“出入太麻烦了，今晚不进城了，咱们找家农舍对付一晚，明日一早出关，换回短褐，便宜行动。”
我吩咐了句，伸手去端茶，小树道：“姑姑，等等，我给你倒热的来。”
“天热了，我喝凉的还爽快些。”我端起茶一口饮尽，回头看了一眼，“你有没有感觉到有人在后面盯着咱们？”