临近除夕，街巷里各家各户都备着年货。甜水巷口也因得如此，比往日里热闹了不少。街头生意火热，卖的都是各家档口里最拿手的：腊鸡鸭、腊猪牛肉；炒瓜子儿、核桃、栗子、腰果…都是年味儿。
平日里都能凑合着过，可京都城的百姓之于新春佳节，却是舍得花银两的。
蜜儿卖过了朝食便回了趟院子，张罗起自家的卤味儿，又回来了小巷口上。
陈酿的酱油，配着花椒、八角、丁香、草果、甘草、桂皮等等各味香料，煮成一锅香味儿十足的卤汁儿，常年都温在炉灶上，经过牛骨鸡肉猪皮等等食材炖煮，日复一日地积攒下来，稍稍放凉便能见那汤汁儿凝如膏脂，别是一番鲜美。
卤味儿门类广阔，蜜儿为了今日买卖动了些小脑筋。最讨巧便要数那虎皮凤爪了。
文火将凤爪油炸至皮肉起酥，再捞出沥干油份儿，入卤水炖煮，借着冬日里食材不容易坏，放凉了在卤水中泡上整夜，次日微微温热了，取出来的凤爪，一个个皮软又劲道儿，入口毽筋儿都已经熟烂了，嚼在嘴里，一个不够，还得吃第二个。
路过的小娃儿见这虎皮凤爪便走不动路，用力拽着老妪的衣袖，“阿奶，我想吃那个。”
一个凤爪只要一钱银子，老妪不必多想，便掏出银钱哄孙儿开心。小孙儿徒手捉着鸡爪儿啃了起来。老妪却被那些卤鸡鸭、卤猪耳引住了目光，一一看了过去，最后目色落在了那卤牛肚上。
蜜儿麻利招呼起来，“阿奶可要带一个回去，这份儿牛肚足足一斤多，不过三十钱。”
老妪啧啧感叹似是嫌贵了，蜜儿又挑了两块儿卤豆腐，“这豆腐也与您配着，回家与牛肚一道儿蒸熟了，我再与您配些卤水和花椒面儿，好吃又补身。”
老妪这才抬眸，却见这女娃儿面盘子圆润，眉眼精致，生得福相，笑起来更是可人。方才还嫌贵着，此下却觉正好快过年，带些福气回去也罢了。便又生生从钱袋里掏出铜板来。“就要小娘子方才说的。”
“诶！”蜜儿笑着将几样东西包好，送去老妪手上。方将祖孙二人送走远了…
街头，一行锦衣官兵正路过。
明煜骑马在最前，见得甜水巷口嘈杂景象，却是拉着缰绳叫马停下。明远自跟紧上来，笑问道，“兄长，不是还要往相国寺去？怎停下了？”
“父亲病中胃口不好，这几日朝早都是慈音让人去那儿，与父亲买来的酸汤，方食之有味。”明煜边说着，边打量着马下的小丫头，却想起上回在张岐山府中，他夫人也是带病之身，该也是想着那家的酸汤吃。
今日那小丫头换了身青色的小袄子，面儿上两朵红晕，与那日他所见的又别有不同，在这甜水巷口上支开小摊儿，又多了几分活泼明媚。
明远玲珑之心，听得兄长如此说，自笑回道，“那我去与父亲看看，那酸汤儿料儿可有得卖，若是有，便买回去些，也省得慈音日日让人出来跑一趟了。”
明煜淡淡看向明远，“有劳阿远了。”
蜜儿正送走了位客人，却见得一身蟒袍翻身下马行来甜水巷前，那一身威风赫赫，直将客人们都吓退了些去。蜜儿自也收敛了几分笑容。
她自觉没犯过什么事儿，便也不必害怕，只轻轻福了礼，“官爷，可有什么事？”