堂主回京后论功行赏，刘筱亭一跟人儿都榜上有名，连升了几级。
只是这一回凯旋而归却也不见半点欢喜，那汗血宝马曾是他兄弟几人策马同行，那白羽黑箭本该杀敌卫民但偏偏穿透了他兄弟的胸膛。
堂主请了辞，向陛下告罪说是自个儿才疏学浅，有心无力，还是当好个教书先生才是。
朝廷惜才但不勉强，陛下留了奏章不过半日，旨意就下来了。赏赐了不少东西，除了官职。
孟鹤堂的才能他看在眼里，所能为朝廷效力自然君王之幸，只是留人不留心，徒费心力之事。
陛下眼中的孟鹤堂是文武双全的人才，家国大义于心，更不是优柔寡断之辈。可惜便可惜在一点，心软。
成大事者，不拘小节更忌儿女情长。
不说战争，这人活着就必定会有牺牲有遗憾；哪里寻得个十全十美，尽随心意的事儿来。何况身为主帅，大敌当前最忌心有顾虑，恻隐不忍，一人动则三军摇。
他不会做错事儿，更不会选错人；每一个决定归于大义而言，他都是百姓心目中的英雄，国之栋梁。
但他过不了自个儿的这一关，心病无药医。
说得起他胸怀家国，不畏凡俗情困，不做妇人之仁；往私了说，他就是冷血无情，宛如冰木不融不化。
众说纷纭，莫衷一是。
他抱着行礼住进了七堂，时不时上后山去喝两口。如今这桐树长得可越是好了，兴许是因为这底下埋着一对儿终成眷属的璧人吧；眼泪早早流干了，剩下一方故事没入黄土，盛开如花。
有时他也去书房听师父讲两句，听不听得进先不说，单是听着，他便觉得心安。
师长尚在，仍可做少年。
师父会放下书，拉上他喝两杯；矮桌边儿上会有一笼小炉，银碳烧红碎裂作响，煮茶烟袅袅。
“这事不怪你。”师父说。
“不。”他摇了摇头，目光搁在眼下瓷杯里正缠绵缭绕升起的热气，道:“我只是不懂，为什么。”
那天，他原本以为老秦是因为怕下不了手而躲开了，却不曾想是为了同死。
那天，他原本以为余荌会哭着说起爹娘安危，却不曾想她含笑自若，横颈自杀。
每个人都清楚明白地走着自己的路，有选择也必定有牺牲，但只要是对的，这一切就是美好的。
可过了这么久，他从最初的想不明到如今的心不定；夜里望着窗外的明月总反问自个儿一句，当真对了吗？
他也是众生中的一个，没有分别与例外，所做所选无一有错，样样都是为了家国师长无半点私心。