邓艾好兵，又做过屯田吏，为人务实，不放过任何一个学习的机会。上船不久，他就和押运的吴国将领套上了关系，不厌其烦的问东问西，甚至帮着喂马，借以了解战马的习性。
吴国人都觉得这个小结巴有意思，渐渐放松了对他的看管，只要他不跑就行。
大海之上，邓艾想跑也跑不掉。
——
一个月后，邓艾到达带方，如愿以偿地见到了曹苗。
曹苗盯着邓艾看了很久，还是不太敢相信，眼前这个看起来很不起眼，说话还有点结巴的年轻人就是后来灭蜀的名将邓艾？
真是人不可貌相啊。
简单聊了几句后，曹苗的疑惑烟消云散。
邓艾是个有心人，而且极其聪明。跟着吴国的楼船航行了一个月，他不仅学会了养马，还对驾船有不俗的见解，什么风向、水文，说得头头是道，就连真正的吴人都不一定比他精细。
这样的人就是金子啊，只要给他一个机会，他就一定会发光。
既然来了，你就别想跑了。
曹苗一边偷笑，一边打开了夏侯徽的亲笔信。
夏侯徽倒没有意识到邓艾的价值，她只是建议曹苗留下邓艾，以免走漏风声。
字里行间可以看出夏侯徽的不安，曹苗也很自责。这件事他有责任。如果不是夏侯徽反应及时，动用孙鲁班的力量围捕，真让邓艾回去向司马懿汇报，至少德阳公主一家是解释不清了。
偏偏夏侯玄的位置又是那么重要。将来如果要发动政变，需要掌握洛阳屯田兵来维持洛阳的稳定。
曹苗迅速做出了决定。“士载，做尚书郎多久了？”
“半年有余。”
“你既是尚书郎，为何会随太尉出巡？据我所知，这似乎不是尚书郎的责任啊。”
邓艾的神情有些窘迫，说话也越发不连贯，形象的演绎了期期艾艾这个词。
曹苗看在眼里，却不说破。邓艾出身不好，能做尚书郎纯属运气。宫里的尚书郎大多是高珣那样的世家子弟，做事的能力未必很强，形象、口才却必须要好，一个个自以为才高八斗，目中无人，自然是看不上邓艾这样的庶民子弟的。
邓艾跟着司马懿出巡，很可能是主动请求，就是想立功。
“任尚书郎时，都与谁交好？”
邓艾更加窘迫。“艾……艾没什么朋友。”
曹苗点点头。“我明白了，是那些人徒有其表，士载不愿与之来往，虚耗青春。我当初在洛阳时，也看不上那些人，还和他们有过冲突。士载应该听说过吧？”
邓艾尴尬地点点头。他的确听说过曹苗的名字，中指王子，疯王子，经常有人提及，只不过不是什么好名声。可是曹苗这么说，倒是挺合他的胃口，他也觉得那些人徒有其表，名不副实，和他们交往都是浪费时间。
至于是谁不愿意搭理谁，被他有意无意的忽略了。
那些细节，不重要。
“不瞒士载，我在执行一项秘密任务，急需人才。不知士载有没有兴趣，助我一臂之力？”