传说苗人在很早的时候就炼蛊，最先炼蛊的人是男人，这还是上古的时候，相传苗族的祖先蚩尤和黄帝大战，由于实力悬殊太大，苗人损伤惨重，蚩尤看着一望无垠的尸体就发愁了，说道：“我死无关紧要，但是我的族人不能客死他乡，只要将我的族人带回去，我就没牵挂了。”
这时候蚩尤的身边站出来一个法师，这种法师并不是汉人所说的道士，而是有法力的人，人称：蚩尤阿普，按着姓氏叫做“石乙”，这就说道：“大王这有何难处？我等不才，但是带着众人回乡还是手到擒来。”蚩尤一听，赶紧叫他做法，石乙手中拿着一个小阴锣，端着一碗水，口中念念有词，敲一下锣儿，吐一口水，就在这时候，那满山偏野的尸体就齐刷刷的站起来，并且都是面朝着南方。
蚩尤大喜，答应了石乙带着族人的尸体回去安葬，不过石乙心里打着小算盘，蚩尤现在大势已去，可以说山穷水尽，自己虽说带着满山偏野的尸体回去安葬，但是蚩尤也没说叫他别回来了，到时候自己安葬完尸体，还要跑过来，估计也是死路一条。
石乙想的很远，但是事儿还要去做，等石乙将尸体赶到了湘西这地方，这就发愁了，怎么办才好？就算自己一天安葬一具尸体，也有安葬完毕的那一天，自己还算年轻，不想这么早就死掉了，这石乙一边想一边埋葬尸体，那是一个月过后还没想出任何的办法，这就是湘西赶尸最初的传说。
苗人能和黄帝抗衡，自然不缺能人异士，在苗寨中还有一个德高望重的人，叫腾吾，这人除了班辈大，岁数大，并且还会神算手，他算到石乙没回去，在磨蹭，这就化了妆找到了石乙，只是石乙这人懂法术，两人一见面，石乙就认出了腾吾，石乙知道自己的心事被人知道了，央求腾吾别给蚩尤说，他埋葬了族人就回到蚩尤身边去，腾吾叹了一口气，这就说道：“人固有一死，你我都不会长命百岁，既然都是要死，何不轰轰烈烈的死，若是你将自己所学流传下来，岂不更好？受人香火，万代流芳啊！”
腾吾的意思是叫石乙将自己的学识流传给本族的人，然后受他们的香火，自己也不会被遗忘，就算那天下了地狱，也不会遭罪。石乙恍然大悟，这就打扮成一个外地人进入自己的苗寨查看如何传承自己的学识。
由于苗寨的男子都去打仗了，只有女人和儿童在家里，女人天生胆小怕事儿，经常被附近的毒蛇猛兽攻击，另外其他村里的人都知道自家是寡妇村，这都欺负到自家头上去了，于是石乙找了个时间，在苗寨门口收徒传艺，这还限定只要女人。
于是就有了苗族炼蛊这一说，所谓的蛊，其实就是抓一些毒虫进行炼制，和现在人养宠物差不多，只是饲养的办法不同，毒虫能区别是不是自己的主人，那完全是靠气味判别的，女人在饲养毒虫的时候，都采用大姨妈的血喂食，久而久之，毒虫便能区别主人和陌生人，在按照一定的指挥，就能开始攻击人了。
石乙将自己所学的蛊术传给了女人之后，这就出现了一个问题，要是苗人有一天再次壮大起来，那岂不是阴盛阳衰？女人都会用蛊术，男人啥都不会，这似乎说不过去，于是石乙将自己所学的巫术传给了男人，并且巫术比蛊术更为的厉害，可以说，蛊术只是巫术中的一个小章节。但因为巫术有先天的限制，练巫术的人不能作恶，不能欺瞒，不然天打雷劈，不得好死等等，所以很多人怕是被诅咒，男人很少练巫术，而女人的蛊术没有什么太多的限制，反而练习的人很多。
先不说蛊术，说说石乙的下场。
那是石乙经过了十来年将最后一具尸体埋葬下去，这就准备回到蚩尤的身边，刚出发不久，就看见苗人回来了，给石乙汇报说，大王已经壮烈牺牲了，苗人被打败了！石乙当场吐血三升，不过也没死。
他知道蚩尤惦记着自己没回去，蚩尤是中国古代的战神，肉身是可以消灭掉的，但是元神是没法消灭的，皇帝抓住了蚩尤拿着他的元神也没办法，只能暂且的封住，但也只是封住一阵子，石乙知道，自己没回去，那蚩尤早晚要找到自己，到时候自己比死还难受。
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