在十多万贼军连续半月的攻城中，庐陵县主薄阎应元已经用他的能力奠定了在满城军民心中的地位。
是的，他叫阎应元，原是江阴县典吏，一个没有品级的县吏小官。在典吏任上，因平定盐盗，平服民乱，政纪突，被吏部擢升为庐陵县主薄，从不入流的典吏升为九品官员，在仕途上是绝大的进步。
而庐陵是吉安府治所在，非常富饶，江西距离江阴又不算太远沿着长江水路非常方便，阎应元便欣然前来上任。
谁知道上任不到半年，便遭此大乱，西贼张献忠带领二十万大军攻入了江西，江西首府南昌很快陷落，数以十计的州县为贼军攻破。
面对铺天盖地气势汹汹的贼军，吉安知府以及庐陵知县等官员慌了手脚，根本不知道该如何去做。
关键时刻，阎应元挺身而出，指挥全城军民进行防守。
请示知府之后，由官府的名义号召全城士绅捐献钱粮，用捐献的钱粮征召民夫，他按照城墙垛口数目分派兵力，每个垛口分派名士兵两个青壮共同把守。
庐陵是吉安府城，城内士绅众多，若是贼军打入城池，所有的人都落不得好，对阎应元的呼吁士绅们很是支持，毕竟舍命不舍财的人只是少数。
有了足够的钱粮，阎应元开出厚赏鼓舞士气，在大量银钱的鼓舞下原本慌乱的守军也提起了士气，在军民的通力合作下，竟然打退了两次贼军的进攻，这使得城内军民士气高涨。
张献忠打下九江之后，为了筹措足够的粮草，也为了有个稳定的后方，便定下了先打江西再顺江而下攻打南京的策略。进入江西后立刻分兵攻打各府。
南康、南昌、广信、饶州江西北部各府先后打下，谁知派往吉安的军队却攻打庐陵不下，反而损失了数千人。
张献忠大怒，派出了义子艾能奇亲自领兵五万攻打吉安，谁知艾能奇又败在庐陵城下，连续十日都无法破城，反而损兵万余。
入江西以来，攻城掠地无往不利，大西军兵威所致，各处城池纷纷投降，没想到现在却碰到了一颗硬钉子。张献忠决心拔了这颗硬钉子，屠了吉安以儆效尤！
张献忠亲率主力十万来到吉安，会同艾能奇的军队，兵力达到十五万之多，把吉安城围得水泄不通，开始了四面攻打，然而十多日过去了，却始终未能踏上城头，吉安明军把城池守的如铁桶一般。
“陛下，南京明军逆江而上，已经到达安庆，九江的刘文秀将军请求陛下回援！”就在张献忠在吉安城下发飙之时，有哨探带来了明军的消息。
是继续攻打这小小的吉安城，还是回兵迎击从南京攻来的明军，张献忠犹豫不定。