守城自然不能全军缩在城中，那样会彻底陷入被动。必须派出军队于城外，背靠着城墙，和城上的守军配合，如此才能做到攻守兼备。
这在军事上是常识，而大明兵部自然不乏知晓兵事之人，做出的守城策略也是如此。所以京营总督、襄城伯李国桢，就带着京兵三大营，在城外设立阵地，担任着阻击闯贼攻城的重任。
李自成在昌平、北京之间的沙河巩华城设下临时总部，由大将刘宗敏担任前敌指挥。刘宗敏带着军队直扑北京城下，不由分说的就对李国桢的京营发动了进攻。
上万顺军骑兵以雷霆万钧之势向着明军阵地扑了过来，京营的士兵吓得心惊胆战，无数人哭嚎着转身就逃，可背后就是北京城墙，城门早就紧紧关闭。他们只能哭嚎着顺着护城河狂奔试图从其他城门入城。更多的京营士兵扔下武器，直接跪在地上举手投降。
李国桢目瞪口呆的看着远处席卷而来的顺军骑兵，再看着身边如鸟兽散的京营大军，一颗心顿时悲凉了起来。
“伯爷，咱们快跑吧！”一个家丁拉着李国桢的袖子，紧张的叫道。
“跑，往哪跑？”李国桢木然摇头，“大厦将倾，徒呼奈何？”
说完，抛掉手中的宝剑，一屁股坐在了地上，等着命运的降临。
北京城的城墙分内城外城，所谓的外城其实并没有完全围着内城，只不过是在城南圈了一大块地方，然后和内城东南角西南角相接，整个北京城墙呈现“凸”字形，而‘凸’字下部就是外城，相对内城来说，外城城墙厚度高度虽然和内城差不多，防御力却差了不是一星半点，最起码的箭楼角楼的数目，城外护城河的宽度，都远远不如内城。
所以，刘宗敏把城南的外城当作了进攻的重点。刘宗敏亲率大军，逼近防守最为薄弱的南城，指望着从这里打将进去。
不过在强攻之前，肯定要劝降一番，这是攻城的惯例，随着顺军东渡黄河，已经尝到了太多劝降的好处，太原、大同、居庸关，数以十计的名城险关，都一一的不战而降。这才使得顺军的进军简直就像游玩一般。
而今日，自然也要劝降一番。若是能够劝服崇祯投降，那么最为理想，最不济也要劝说守城的将领投降这样也能兵不血刃的进入城中。
攻心为上，攻城为下，这点道理大顺国君臣还是懂得的
于是，刘宗敏派出了在宣府投降的太监杜勋，命令他进城去劝说。