刘表面对的是整整一州八郡一百一十五县，并且强敌环伺。
一个孤单的中年书生，一匹瘦马，单骑入宜城，要争取蒯氏、蔡氏两个家族的支持，镇服一州之地。
是不是感觉天方夜谭？痴人说梦？
就算换了开挂的张帆来办，也未必能做到，但是刘表他做到了。
刘表完美的完成了他荆州刺史的任务，恩威并著，招诱有方，使得万里肃清、群民悦服，拥兵十万，战舰千艘，虎踞江南，威震四方。
不到一年。
就在关东群雄和董卓大战的间隙，刘表默默的在荆州立住脚，消灭所有反叛武装，将一盘散沙的荆州攒在一起。而他，只用了不到一年的时间。
刘表为什么能做到？
主要得益于两样得力武器。
第一样武器是威望。年轻时他参加过太学生运动，被称为“八俊”之一，知名于世。
作为汉室宗亲，刘表对各个地方的大族名士是非常有吸引力的，他的名望为他博取了士人，例如蒯氏兄弟等的青睐。
第二样武器是魅力。刘表身长八尺，姿容伟壮，文质彬彬，谈吐儒雅，满腹经纶。
他娶了蔡瑁的姐姐做继室，与当地豪族联姻。把自己和豪族绑到了一起。
随即刘表与蒯氏兄弟等共谋大略，问道：
“此间宗贼甚盛，群众不附，袁术因而取乱，祸事如今已至了啊！我希望在这里征兵，但恐其不能聚集，众位有何对策呢？”
蒯良道：“群众不附的原因，是出于仁之不足，群众依附而不能兴治的原因，是出于义之不足；如果仁义之道能行，则百姓来归如水势之向下，何必担忧来者之不从而要问兴兵之策呢？”
蒯越说：“治平者以仁义为先，治乱者以权谋为先。兵不在多，在能得其人。袁术为人勇而无断，苏代、贝羽皆一勇之武夫，不足为虑。宗贼首领多贪暴，为其属下所忧。”
“我手下有一些平日具备修养的人，若遣去示之以利，宗贼首领必定持众而来。使君便诛其无道者，再抚而用其众。如此一州之人，都乐于留守此州，得知使君为人有德，必定扶老携弱而至。然后兵集众附，南据江陵，北守襄阳，荆州八郡可传檄而定。袁术等人虽至，亦无所能为了。”
……
这是两个谋士给他的意见，一个“雍季之论”，一个“臼犯之谋”，刘表都做到了。
先治贪暴，再行仁义。爱民养士，图存于虎狼之间。
第一步安抚豪强，招降叛军。
刘表首先让蒯越派人诱请宗贼五十五人赴宴，将其全部斩杀，一并袭取他们的部众。只有江夏贼张虎、陈生拥众据守襄阳，刘表乃使蒯越与庞季单骑前往将其说降。
荆州的郡守县长听说刘表威名，大多都解下印绶逃走。至此，刘表控制了除南阳郡外的荆州七郡，理兵襄阳，以观时变。同时也上表推荐袁术任南阳太守，暂时向其示好。
如果是孙策，做完这些后，就要开始图谋北上。如果是袁术，做完这些后，就要开始谋划称帝。
但刘表是个标准的儒者，做完他刺史的分内之事后，他开立学官，博求儒士，撰写《五经章句》。
奢不僭上，俭不逼下。这是刘表奉行的中庸之道。
……
后来袁术派孙坚进攻刘表，刘表派江夏太守黄祖在樊城、邓县一带迎战，于岘山用暗箭将孙坚射死。从此以后，袁术不再能战胜刘表。
孙坚死后，刘表断了袁术的粮道，使其无法再盘踞南阳，迫使他往兖豫方向出走，间接促成了后来袁术与曹操的匡亭之战。