第二章
纪晓岚像不是自己事一样写着，边念边写。纪昀说：“指桑骂槐，卖直取忠……斩。”乾隆说：“风闻言事，毫无根据，捕风捉影，该当何罪？”纪昀说：“斩。”乾隆说：“好！你再写上。”纪昀边写边念：“捕风捉影，风闻言事，斩。”乾隆说：“其他朕不想多说了，你自便吧！”纪昀装傻跪着不动。
乾隆说：“纪晓岚，你没听见吗？请你自便！”纪昀说：“回皇上！微臣听见了。”
乾隆纵然愤怒，却不想杀这位才子。成心给纪昀一点颜色看看，让他求饶也就罢了。乾隆给纪昀一个机会，说：“有什么可说的。”纪昀却十分倔强，说：“没有！”乾隆脸色更阴沉几分，说：“还算明白，来人呀，押下去，斩了！”纪昀说：“皇上容禀！”
乾隆说：“哎，你不是没话说吗？好，有什么话，朕让你说。”纪昀说：“皇上，您刚说的几条罪状都是微臣的？”乾隆说：“不说你，难道说的是别人？又来装傻。快，有什么话讲！”纪昀迟疑半晌，说：“没有！”乾隆失望了，说：“推出去斩了！”
卫士闻声，从书房外走入，把纪昀押了出去。乾隆以为卫士都进来了，纪昀该求饶了，背对着房门，等着纪昀的求饶之声，等了半天回身再看，纪昀已是人去屋空。
真要杀纪昀？乾隆哪里舍得。可这纪昀不求饶，一国之君又怎么下得了台。于是，急召六部大臣入宫，为纪昀找几个替他求饶的。
宫内夹道内，和珅与几个重臣急匆匆地走着。吏部大臣说：“和大人出了什么事儿啊！这么急着召咱们？”何大人说：“不知道，该不是要……”和珅说：“杀人，一定是要杀人了。到时几位可别多嘴，皇上龙庭震怒了。”
众人提心吊胆地来到南书房。
杜小月听说纪昀要问斩了，飞快地跑到后宫门前，前来向太后求助。守门的两位太监拦住小月。太监说：“这不是小月姑娘吗，什么事跑得这么急急慌慌的？”小月说：“我有重要的事来见太后。”太监说：“太后刚吃药，在慈宁宫休息呢！不见任何人。”小月说：“请帮帮忙吧，我得马上见到太后，求她刀下救人。”太监说：
“救什么人把你急成这样？
”小月说：“纪大人，纪大烟袋。”太监说：“那我们也不敢放你进去……”小月无奈掏出太后所赐玉佩给太监看，说：“我有太后送我的玉佩。”太监被震住了。小月趁两位太监犹豫之际闯进宫门，回头说一声：“谢谢二位公公了。”
纪晓岚被绑着跪在法场上。他抬头看太阳，明晃晃的。纪昀说：“刀斧手。哎！刀斧手。”刀斧手正磨刀，打量一眼纪昀，说：“纪大人，您有什么话。”纪昀问：“几时动手。”刀斧手说：“太阳当西时。”纪昀说：“我饿了，先给弄点吃的。”刀斧手说：“纪大人，您先忍忍吧。这可没给您预备下，您看着点太阳吧，说话就不知道饿了。”纪昀说：“蠢话，现在不是还知道呢吗。难道知道要死，连饭都不吃了吗？生下来就知道自己终有一天要死！还不是照样吃饭。”“备饭！”刀斧手说：“是！是！听您的，听您的。活人不跟要死的人争！备饭，备饭！”
南书房内，乾隆大发议论：其实想让众官给纪昀求情。乾隆说，“纪昀此人虽说是入阁之后，屡有大功，比如拒边，比如修书，比如……但今天冲撞之事，不杀他，不足解朕之心头火，朕是决心要杀他了，你们谁也不要劝朕，谁也不要劝啊。”
乾隆说完话喝水。以为六部会求情，没人说话，没人劝。和珅也在动心思不知说什么好。都低着头。乾隆望着几位大臣，说：“你们真的不必劝朕。”几位大臣默默无语。乾隆说：“好！既然你们连多年在一起为官的交情都不顾了，情也不给他说，那我也只有杀他了。传旨，卯时三刻斩立决！”
和珅暗暗高兴。
南书房外，突然传来一太监的喊声，“太后驾临南书房啊！”六部一听都跪下了，迎候太后。乾隆迎出书房，说：“哟，怎么惊动老太太了。”