在东南亚地区，装备最多的军用飞机大概便是美制系列战斗机了。而这其中，最多的战斗机又是f-5系列战斗机。这种被称之为‘虎’或者是‘自由战士’的战斗机在全世界的亲西方国家内，装备了相当多的数量，成为了继‘f-86佩刀’之后的新生代世界战斗机。
由于价格便宜，所以在1960年代，这种‘穷国的空中之鹰’一度飞遍了五大洲的各个角落，而作为美国遏制中国的前沿堡垒，韩国、中国台湾、东南亚各国，是自然少不了这种飞机的。
泰国是继南越之后接收f-5a/b的第二个东南亚国家，作为美军在越南战争中驻扎泰国的报酬，泰国王家空军一共装备了24架f-5a、4架rf-5a和2架f-5b。
泰国人将这种自主代号为18的战斗机部署在donmaung基地，装备第13中队和第11中队，随后第13中队又移驻nakhomratchisima基地，番号改为第103中队。
到了1980年代，由于损耗和坠毁事故，泰国王家空军的f-5战斗机已经减少到了14架，而起只有少数的在使用，1981年马来西亚皇家空军买走了2架f-5b战斗机。此后，泰国的f-5a/b逐渐的被f-5e和f-16战斗机所取代。1988年，第103中队换装了先进的f-16，编制内的f-5a移交给了第231中队。自此，f-5a逐渐淡出了泰国空军历史。
而在1977年、1981年，以每批17架f-5e和3架f-5f的移交速度，40架虎ii相继交付泰国王家空军。1988年，美国空军第26入侵者中队撤编，10架f-5e被转手卖给了泰国王家空军，这样一来，在泰国空军内共有50架（虎ii）战斗机。
第一批虎ii装备给了nakhomratchisima基地的第1战斗机联队第102中队，该中队在1994年换装了l-39z信天翁教练机，编制内的f-5e/f移交给了负责模拟空战训练的第711中队。
而第二批战斗机使得takhli的第4战斗机联队第403中队换装掉了老式的a-37b飞机。不过在1995年，第403中队换装了f-16c战隼。而编制内的f-5e/f则移交给了第211中队、第231中队，替换掉了原先231中队的那些f-5a/b。
第三批装备了ubonratchathani基地的第21联队211中队。
虽然在之前，泰国军方有计划采购amx攻击机取代全部的虎ii，但随着1998年金融危机的影响，这个计划并没有能够得到完全的实施。第21联队第211中队、第231中队依然装备则（虎ii）战斗机。
在1985年的时候，泰国王家空军就对f-5e进行了航电升级，加装了ln-39惯导、alr-46雷达告警接收机、ale-40箔条/*投放器以及gec航电的平显，而且可以挂装gau-13/a型4管加特林航炮吊舱，用于对地攻击。
而印度尼西亚、马来西亚、新加坡空军内也都存在有大量的f-5战斗机服役。
自从推翻了苏西诺政权之后，印尼和西方的关系大大改善，大批的美式军援开始进入印尼空军，1978年，美国人提供了8架f-5e战斗机用来取代澳大利亚制ca-27战斗机。而这种战斗机还是澳大利亚的美制f-86佩刀战斗机的仿制型。
1978年、1980年，印尼空军先后两批*了共计12架f-5e和4架f-5f虎ii战斗机。所有的虎ii战斗机都装备着madiuniswahyudi基地的第14中队。
1995年3月，比利时sabca公司对印尼空军的虎ii机群进行了升级，换装了gec-马可尼的平显和‘天空守卫者’雷达告警接收机，加装了大气数据计算机、外挂管理系统、hotas操纵系统以及1553b数据总线，雷达也由apg-69v3升级为v5。
而马来西亚空军则是在1982年首次*了14架虎ii战斗机，随后为了补充损耗，又不补充了3架，这些飞机都装备着第12‘闪电’中队。1983年，马来西亚空军又采购了2架rf-5e‘虎眼’侦察机，这也是‘虎眼’侦察机的第一个海外用户。这两架rf-5e‘虎眼’侦察机都装备了第11‘眼镜蛇’中队。随后马来西亚又从泰国买进了4架f-5f，最先从泰国购进的两架f-5b随即退役。马来西亚皇家空军赋予虎ii战斗机的代号是m29。全部部署在butterworth基地，这是原先的澳大利亚空军基地。虽然也具有着射精确制导对地攻击武器的能力，由于配备了aim-9‘响尾蛇’空对空*，这些m29战斗机全部是担负对空防御任务。