的萧索。众人在林中转了个弯，眼看再有三里便要出林，走上官道，不料变故骤生，只听队中的雁迟大喊一声：“有敌”身形一晃，从马背闪了出去。
这时，众人才看清林中左右飞出三条黑影，两条直向萧韫曦，另一条竟直冲闻静思。萧韫曦一振马缰，喝道：“左右留下保护静思，其他人跟我走，引开敌人”
闻静思咬牙道：“小心”当先策马向右奔去，两名侍卫紧跟身后。雁迟双臂一展，施展轻功断后。
那黑衣人武功高强，几个跃起便追至马后，一挽长剑向闻静思刺去，两个侍卫急忙拔刀相向。他们也算千里挑一的禁军精锐，双刀合并，勉强抵挡了数十招后，竟被黑衣人寻到破绽，一剑点中穴道，软倒在地。闻静思大惊失色，那黑衣人放倒两人，一瞬不停，直刺过来。雁迟大喝一声，一抽腰间软剑迎了上去。“叮”的一声，剑锋相交，两人心中俱是一震，知道是高手相遇。闻静思不懂武道，只觉得眼前刀光剑影，混做一团，分不出高下。又不敢擅自行动，怕乱了雁迟阵脚。雁迟越战越是心惊，两人交锋，黑衣人只是缠斗，并不下杀手，他武艺虽高出一筹，但要毙敌，自身也得付出极大代价，手上出剑不禁越发快速，速战速决以免另生事端。忽然，来时路上一前一后飞来两个黑衣人。前一人持剑杀入战圈，后一人身形如电，直向闻静思杀去。雁迟余光瞥见，当下不敢恋战，高声一喝，剑气横扫，抽身后退。不料两人袖中飞出细丝钢索，缠绵而来。雁迟震剑挑开一侧，左臂一紧，心下一沉，回剑去砍。那铁索精钢造就，一剑下去竟毫发无损。这几息之间，那黑衣人已到闻静思眼前。自从这二人出现，闻静思便知萧韫曦已遇险。此刻心神大乱，冷汗淋漓，双目呆滞，毫无理智可言。那剑尖反射着日光，刺目又伤情。他骤生死志，心中暗道：“他身死，我何必独活，只恨不能再见最后一面。”当即身形不动，双目轻合，竟是从容赴死之态。
雁迟见他如此绝望，心中大震，运起全身功力，双足一蹬，拔地三尺，飞身抢上。他已无心再去理会缠斗的两人，左手被缠，右手被制，但他一跃而起，用力之大，竟将一左一右两个人带动起来。眼见闻静思就要被斩杀剑下，挥手一振，剑如青虹，越过黑衣人，柄端直直撞在闻静思肩膀上，将他带下坐骑，卧倒在地避过一劫。那黑衣人动作一缓，雁迟已追至闻静思身前，他提剑便要刺下，雁迟却不躲不避，毫无惧色。剑尖已至胸前三分处，只听闻静思颤声道：“明月”那剑尖贴胸，寒意刺骨，却不再前进一毫。
黑衣人收剑倒提而立，缓缓拉下覆面黑巾，果然是曾在猛虎口下救过闻静思的暗卫。他朝闻静思点头致礼道：“公子受惊了”随即从衣襟内掏出一管烟火，点燃了投至空中。另两人收回钢索，除去黑巾，持剑立在一旁。之前被放倒的侍卫也翻身而起，牵马遥遥等候。
闻静思鬼门关前走过一回，只觉得身心俱疲，不想去猜萧韫曦此意。雁迟拾回佩剑，对这三人怒目而视。不过片刻，林间传来一阵马蹄声，果然是萧韫曦带队缓缓而来。明月上前抱拳道：“主人”
萧韫曦见闻静思毫发无损，点了点头，向明月问道：“如何”
明月回道：“雁公子剑式正派，武艺高强，以身挡剑，不屈不挠。属下以为此人可当大任。”
萧韫曦不料他有这样高的评价，看了雁迟一眼，沉声道：“好”策马缓缓行至闻静思面前，用力将他拉上身前坐稳，解下厚重的斗篷劈头盖下，挥鞭喝道：“走”
雁迟心中虽愤恨不已，闻静思不说话，他自然也不好出声责怪。翻身骑上闻静思的马匹，回头再看，已没了三个黑衣人的身影。
寒风冷冽，吹在风帽上猎猎作响。纵然斗篷内萧韫曦的体温仍未散去，闻静思汗湿的身体依然无法回暖。
萧韫曦见他半晌不言不语，凑近至耳边道：“生气了”
闻静思捏紧了领口道：“殿下有意试探雁迟，我哪里能说不。”
萧韫曦第一次听他语带疏离，还是为了一个外人，难以置信又极是委屈，不由分辩道：“他一个外人，就凭十多年前的一面之缘，两张画像，就能与你日夜相对。万一他是太子或者宗维派出的奸细，放这样一个人在你身边，岂不是处处制约于我，要我命么你的家人也就罢了，但凡你去诗社，市集，郊游，明珠都暗中保护，与你往来的文人士子，哪个不是查过祖宗三代，以保万无一失。此次不过小试忠心，你便来怪罪，我真是天底下最冤枉的人。”
闻静思从来不知这些内情，只听得目瞪口呆，又感慨萧韫曦的权势。他并不是真心责怪萧韫曦的试探，只是刚才心底那一股绝望之气，压抑至今，又发作不得，憋得难受之极。过了片刻，才轻声道：“明珠暗中护我，我怎么不知道”
萧韫曦轻笑道：“若被你发觉，那就是他的失职了。我一共三个暗卫，明珠跟着你，明月明日随我左右。宗维还不敢与我撕破脸皮，至于你父亲，若无十成十的把握，他也不敢动。明珠在你身边，就是防着宗维和太子以你为质。”
闻静思这才知晓原由，不禁大叹他的细心，又问道：“殿下要试探，为何不先告知于我追你而去的那两名黑衣人折返回来，我以为你”闻静思的话戛然而止，萧韫曦如何听不出未尽的意思，看他这般为自己担忧，心中又是愧疚又是感动，双臂微微收拢，将闻静思搂得更近：“我若事先告知，这戏便做得不像了。让你担忧，是我的错，过两天冬至，我给你设宴赔罪。”
闻静思不置可否。危险已除，此时又在心仪之人的怀中，本该安享这难得的甜蜜，却被这事扰得心神不宁。他信任雁迟，也不过是凭过去的一面之缘，而今的一面之词，如何也想不到还要去试探。萧韫曦所为并无过错，只是一人乃平民百姓，另一人乃皇子皇孙，注定了为人处世的大不同。闻静思明白了这个道理，头一回觉得，就算两人紧紧相拥，也是隔着千山万水。
马队近城，闻静思便不肯再坐在萧韫曦怀中。萧韫曦知道他的顾虑，只好万分不舍的放他下马。一行人至闻府前便分道扬镳，闻静思目送萧韫曦在长街尽头转了弯，才将雁迟请进了家门。
雁迟虽早已看出闻静思衣着谈吐俱是不凡，却还是被府中旧时的华美精巧吓了一跳，盯着来往的仆从叹道：“闻公子确实不缺人使唤。”
闻静思笑道：“既然雁大哥要留下来，便叫我名罢，我尚未及冠，没有字给你唤。”
雁迟道：“我虽及冠，师父却懒散惯了，给我取字为晚归，我不喜欢这样随意。师娘一直叫我阿迟，你也叫我阿迟罢。”
闻静思应承下来，吩咐了下仆在自己小院旁收拾一间客房出来，又寻问了弟妹门的去处，才对雁迟道：“阿林晚上回来，我再为你们引荐。他这段时日对武学十分喜爱，倒是可以向你讨教一番。”
雁迟笑道：“我别无所长，武学还是可以教他几招防身。”闻静思这才想起武林中有门派功夫不传外人的规矩，刚要致歉，雁迟又道：“伯父可在我初来乍到，也该先拜见。”
闻静思道：“家父在朝中为官，今日休沐当值，不到日落回不来。”
雁迟点点头，迟疑了片刻试探道：“刚才那人也是朝臣子弟么行事作风倒有几分皇室子弟的狂傲。”
闻静思如实道：“他是三皇子。”
雁迟微微一愣，显然没料到萧韫曦身份如此尊贵，一时感叹道：“我看他对你很好啊，全没有皇子的架子。”
闻静思淡淡一笑，不再接话，只心忖道：“他对我，岂止很好二字能言尽的。”
入夜之后，闻允休与闻静林三兄妹先后回到家。闻静思为雁迟一一介绍过来，少不得私下说起今日萧韫曦的试探。闻静林初见雁迟时还小，没什么印象，听到大哥夸赞他武功高强，立刻缠上去要讨教。闻允休坐在一旁，看看雁迟，又看看长子，心中的疑惑渐渐明朗。面上平静无波，依然神态和蔼，那乌黑双眼中的意味，到底带了那么一丝的惊讶。
萧韫曦承诺的设宴赔罪，倒底没有实现。
冬至前三日的半夜，忽降大雪，到次日午时才停。凌嫣用过午膳，照例到园子里赏景消食。随行侍从见宗孺芷养的狮子狗躺在雪地中一动不动，便走过去看一眼，不知怎么就惊吓了它，那畜牲狂性大发，竟厉声吠叫着扑向凌嫣。凌嫣躲避时一脚踩上结了冰的水面，滑倒在地，当场腿骨折了。
这事惊动了萧佑安，即刻下令斩杀疯狗，铐了侍从下狱，又暂禁宗孺芷于凤藻宫。萧韫曦得到消息后，察觉事情有异，放下手上二部事宜，一边上书皇帝，请刑部尚书闻允休明面上查清侍从惊吓之过，一边又暗中遣派明日私下调查狮子狗发狂原因，及宗孺芷的近况。而他自己，将公务搬至太后寝宫的偏殿，彻夜陪在凌嫣身边，两边都不误。
闻静思知道了此事，倒是能猜出萧韫曦的目的。晚上给父亲请安，便问了父亲审讯侍从的事。闻允休将双脚泡在热水桶中轻轻搓动，听到儿子提起这事，也不避忌，直言道：“这有什么好审的，人证都在，他不过是走近了些，一无说话，二无异常举动，狗便自己发了疯。”见闻静思垂目思索，问道：“三皇子这一举动，你怎么看”
闻静思甚少被父亲问及对萧韫曦的看法，不禁如实道：“依殿下性情，请父亲查侍从之过，只是做给宗太师看，必定暗中派人另查。”
闻允休笑道：“你倒是知之甚深昨日丢弃的狗尸，今早就不见踪影了。”
闻静思也笑道：“殿下定是要查狗发疯的缘故，他正缺一名验牲畜尸首的仵作。”
闻允休听他这样说，似想起了要事，一拍腿道：“你不提，我差点忘了这事。心儿的兔子这两天要生小兔子了，她怕头胎会出事，央我替她找个兽医来看看。人是找到了，我却分身乏术，明天你有空闲就去一趟，能请人来最好，请不来也不要勉强，把兔子连窝端过去。这个可是心儿的宝贝，千万要小心了。”
闻静思心中一动，应承下来。见父亲将脚踩上桶沿，连忙上去蹲下｀身，抓过布巾仔细擦拭起来。闻允休任他服侍，一双眼睛深深地在他脸庞身上流连。那五官脱去少年的柔美，逐渐有青年人的俊秀。他已经许久没有好好看看自己的长子。他看的公文比看儿子的课业还多，他与下属上司相处的时间比和儿子在一起还长。直到两人为御前对答做准备，他才发现儿子在不知不觉中，成长为一个有远见，有抱负的年轻人。双脚被闻静思擦拭干净，轻轻地套上了鞋袜。闻允休将他拉至身边坐下，一手搂在肩上，感叹道：“你一点都不像我，你像你母亲，你们四兄妹，你最像你母亲。”