?潇湘府自古至今人杰地灵,到了当朝,更有文人赞道“惟楚有材，于斯为盛”。它坐落在湘水的中段,在《山海经·中山径》言湘水“帝之二女居之，是常游于江渊。澧沅之风,交潇湘之渊”潇湘府便处于湘水与潇水的交汇处,故因此得名“潇湘府”。
岳麓书院的学生乘水路前往潇湘府，其中人选由张朋亲自挑选。他选的有三类,一类是当地乡邻的优秀学子,一类是出身显赫的贵胄公子,再有一类就是任劳任怨的贫寒学徒。他的选法聪明，带着一些人探亲交友，带着一些人出山游玩，再带着一些人到书坊干活，总共带了十五位学生前往。
眼看着明日就要到达潇湘府，他这张脸愈发愁眉不展。
他苦着脸对着两个小孩子。
“白明简，你把我打晕了吧，我什么都吐不出来了。”杨琳的眼睛直翻白眼。他是北方人,从没走过水路，晕船晕的都快把胆汁儿吐出来了。
“监院大人，我从没见过有人晕的这么厉害。”
在船舱中，白明简为难地看着监院张朋。
张朋本应该是跟着那些学生在夹板上吟诗作对,逍遥快活,结果被白明简劫持在船舱中,看了杨琳半日呕吐，弄得他都快吐了。
“你们的意思是，坐着后边的小船就不晕了？”张朋实在不想看下去。
白明简和杨琳认真地点了点头。
在傍晚，舫船停在岸上，曹文贺鬼鬼祟祟地出现在夹板上，看着白明简扶着杨琳提下包袱去了后边的三撸船。他不解着回到船舱，问其他学生：“这几日后边跟着的三撸船，住着的是谁？”
监院张朋任由这船跟着，却并不向其他学生解释原因。曹文贺凭着岳麓书院的资历和当地的出身，协助监院管理学生，原本欣喜自己得以重任，但看着白明简、杨琳也在队伍之中，他有点不痛快。而且这几日他偷偷观察发现，监院大人似乎和白明简的关系更亲近一些。他抓心挠肺的难受，监院大人什么时候开始考教学生的学问了，每天都要问白明简功课，竟比山上的肖书办更要忧心。
而就在这个晚上，张朋偷偷摸摸上了三撸船。
他一掀门帘，差点没叫出声来。“快快……住手！”他看见一名少女手里拿着一柄尖刀，拿着一碗黑糊糊的东西，就要撬开杨琳的牙关。
“他是当朝翰林掌院杨学士的孙儿，你不敢谋财害命！”张朋惊慌失措，对着阿措大喊大叫。
阿措呆了一呆。
……过了一会，张朋才终于弄明白阿措是熬了一碗浓稠的薄荷生姜汤，用来给杨琳止吐用的。他望着三撸船上的三个小孩子，把眼光都聚焦给了阿措。
阿措显得甚是无辜，但他更是无辜。
就在临行前，他分别被韩山长和肖书办叫到私密处，嘱咐了另一桩事情。若说此次潇湘府之行，上天眷顾白明简连中小三元，是登天难事。那么照顾眼前这个少女，对自己来说更是匪夷所思了。
这位叫做阿措的少女，在韩山长的说法里，是他的重孙女，而在肖书办的说法里，是他的女徒儿。
而他第一次见到阿措时，阿措向他行奴仆之礼，介绍自己是白明简的婢女，张朋素来精明的头脑被扯的稀里糊涂。
他这些日子将阿措单单放在三撸船上，眼不见心不烦的消停几日。这日他被白明简和杨琳两个小子闹腾不过，准了他们搬在三撸船上。
在船舱处，他们的包袱都未展开，似乎都还守礼，但船舱到处都散发着一股生姜刺鼻的味道。
他养尊处优惯了，一刻都不想待着。
“这丫头是哪个山头下来的。”他捂着鼻子，看着阿措的装扮心里腹诽道。她将裙裳束了一圈，袖口挽在胳膊上，极是干练利索，在昏暗的灯光中，她的目光和刀上的冷光一般晃晃亮亮。
“都城之中，没有山上自由。潇湘书院不收女子，明日你待学生们下船后，只在这船上待着，本院另想办法与你安排住处。”
“你上岸之后更不得和白明简、杨琳二人厮混，以免污了岳麓书院的名声。”
说完这话，张朋自个都觉得荒谬，何时轮到他为儒家卫道了。可是白明简紧紧握着阿措的手，实在太过扎眼了。张朋吐沫纷飞说了小半个时辰，见阿措也没个反应。他始终拿捏不好阿措算个什么身份，慨叹了几句“唯小人和女子难养也。”头昏脑涨地走了。
……
“少爷，你捂着我的手做什么，我真觉得杨琳说出了个好办法。我打晕他，咱们也能省点心。”阿措的手挣扎着抽出来，两眼放着冷光，作势就要做手刀往杨琳的脖颈砍去。