“雏鹰号”进驻汉口的次日凌晨，李孟群率水师战船大小一百余艘大举进攻汉口。
他兵分两路，右路从天兴洲登陆，试图在天兴洲建立据点；左路从长江进入滠水，试图焚毁藏在滠水入江口附近的火军战船。
天色刚蒙蒙亮，一路异常安静。也许火军还在呼呼大睡呢。李孟群甚为得意，以为火军疏于防备，必将一败涂地。他早已准备好火药、硝石，招募了敢死队，准备一举焚毁“雏鹰号”。
右路水师靠近天兴洲，火军仍无反应。天兴洲位于汉口下游，是长江中的一座江心洲，因为水陆两便，扼守长江和滠水，是火军的后方基地。
火军在天心洲驻有重兵。若湘军夺占天心洲，等于是扼住了火军水师的退路。湘军可以在天心洲配置火炮，封锁长江。火军水师有大量民船，必将成为瓮中之鳖。
湘军水师乘坐舢板，在天兴洲登陆。将士们纪律严明，登陆后列队，预备出其不意袭击火军。
李孟群坐在大船上，看到右路军一路平安，便传令让左路军进攻滠水。
滠水位于江心洲北侧的汉口，是一条大河，通往汉口内湖，是良好的内河港口。火军水师战船、粮草多集中在滠水上游的港口处。
左路军沿着天兴洲北岸东下，在滠水与长江交汇处拐进滠水。此处水流甚急，湘军水师勉强控制住队形，成两列纵队进入滠水。
前锋进入滠水二里远，突然发现前方一道铁索横跨滠水。昨天斥候在滠水侦察时还未发现有铁索，怎么一夜之间就冒出了来？
前锋心知中计，急忙会令撤退。但湘军船大笨重，急切间不能后退。
正在慌乱时，只听一声炮响，在滠水入江口、上游铁索两边冒出了数座火炮。
湘军左路军前有铁索拦河，后有火炮封锁，顿成瓮中之鳖。
火军水营战士早就在滠水两岸守候多时了。李孟群大军一出动，水师复兴委员方菱便通过电台得知了消息。湘军水师全靠风帆、摇橹手驱动，尽管顺流而下，速度也不快。
等湘军到了天兴洲，火军水师早就做好准备了。此刻，各种炮火猛烈轰击湘军左路军战船。不少湘军战船中炮着火，堵塞了河道。