众仙忙问：“此话怎讲．”警幻只说：“绪英、秀秀乃桃花一劫．”
林黛玉也算到此劫，示意警幻不要说下去．元春算不到，故而问警幻：“在凡间我不可能三生是他姐姐，在仙界我却是．请问宝黛相逢算不算神英的桃花劫？”
警幻答非所问：“六道轮回，何止三生，生久必死，死久必生，此乃大道所在．”宝玉听不明，听众仙谈生死轮回，各抒己见，滔滔不绝．直到夫人拉他与她们辞别，他才依依不舍地从镜从飘出，掉在床上，仿佛是在梦游．
林黛玉坐在床沿问他：“好玩吗？若是你说与外人知,我就不理你了.”宝玉说：“你会法术的事，打死我我也不说的．”黛玉听了，笑笑而去，来到大观园，见柳青抱着小妙玉荡秋千，便过去陪她们玩，太阳偏西，一日无事而过．
一日,兴儿跑来报喜道:“二爷，三姑奶奶回府了．”宝玉急忙起床，奔到府上，见庭院站着数名外番武士．府中端坐着一高贵的妇人，她就是探春，探春长得如何，有诗为证：外柔内刚颜如玉，冷眉淡粉花为容．才志清高轻一笑，勾去几个色男魂．探春这次带重金回娘家，发现双父亲和王夫人已逝,自己的生母赵姨娘还健在
这一日刚好史湘云订亲不久,紫鹃和芳官新婚回来探春.惜春居住大观园.在桃花桃一时群芳云聚,秋桐竟然也来看望探春.众人在翠云阁坐定,谈起古代美女,都一致认为西施是第一美女.惟独宝玉说:“我认为是杨玉环比她美，她在华清池出浴,迷倒众生.”湘云说道：“二哥哥这么说，宝姐姐相貌、形体、气质都很象杨玉环，我们都看得出你爱林夫人多一些．”宝玉辩道：“说她美并不等于最爱她，不然为什么会有一句：‘情人眼里出西施’的话呢．”众人是彼为认同的．
平儿说：“纵观史书，我觉得萧后最美，,六个皇帝都贪其美色.她才是真正的一笑百媚生,芳容一现使六宫佳丽无颜色.”黛玉道：“这并不能说明她天下第一美，只能说她色情．虞姬能使西楚霸王钟爱一生，那才是最美的人间女子．”
“霸王别姬，千古流传”芳官道：“孟姜女哭长城，连秦始皇都贪其美色，可见其美艳压群芳.”夏金桂说：“昭君出塞，四大美女之一．”紫鹃道：“我们探春姐不是惊艳出塞吗，这本是皇室连亲，经文人们一吹嘘，便千古流芳了．自古环肥燕瘦，各有所爱，就是有人传记我们的三小姐，一样可以妇孺皆知，芳名远扬．”
探春笑道：“不要拿我笑话了，大观园群芳我不在前三名.”惜春提着一些鲜果到来，说道：“自古红颜命薄，做个胖妇人好，人丑有福，儿孙满堂．