天宝十二年春，正当方重勇带着银枪孝节军与河东军一部，击退蔡希德，将其驱赶到井陉故关与土门关的时候。
黄河两岸也是战火纷飞。
坐镇相州城的皇甫惟明，下令兵分两路攻打河南。
第一路偏师由大将李怀仙率领，麾下步骑万人，从汲县出发，攻打河内。作为奇兵，绕路河阳三城，企图从侧后攻取洛阳。
当然了，皇甫惟明此举也有吸引官军回防洛阳的意图。
只有把官军都吸引到虎牢关以西，才会把河南大片地方空出来，让河北军攻城略地！
不得不说，皇甫惟明对于战局的思考与部署，是很周详的。
一开始李怀仙这一路偏师进展极为顺利，几乎是不费吹灰之力，就连克修武、武陟、温县等地。
再往西，便是河阳三城了！
而官军似乎是有意收缩兵力，李怀仙在这些地方遭遇的抵抗，都微不足道，没有折损多少兵马。
然而，正当李怀仙准备攻打河阳三城的时候，意外发生了。
他的本意是想在攻克北中城后，从浮桥渡河，从西面攻打洛阳。但很显然，官军不可能什么都不做，坐视李怀仙攻北中城。
官军中某支不明番号，不打军旗的队伍，约两千人左右。某日忽然趁着夜色，从黄河南岸的河阴县，强渡黄河。到北岸后，又干净利落的将被李怀仙拿下的修武、武陟、温县等地县城，重新夺回！
这几处县城本来就相距极为靠近，又是刚刚被河北叛军攻下，人心未稳。再加上李怀仙不认为官军会过黄河挨打，所以也没有留多少人马守卫。
这才导致三座县城一夜间被人拿下！
河南兵力空虚，河北十多万边军枕戈待旦，谁敢过黄河与河北叛军交战？
李怀仙的松懈，不全是麻痹大意，也有对战局的清晰认知。
然而令他大跌眼镜的是：这一支官军攻克三地后，在县城上广树唐军旗帜，让本地县令组织百姓套上军服站城墙以为疑兵。
然后这支军队并不留人守城，而是以迅雷不及掩耳之势，向西北进发，趁着李怀仙攻打河阳三城后方空虚，强攻汲县县城。
这里是李怀仙部的屯粮之地，粮草刚刚从贝州转运至此，是供他攻克河内用的。
这支官军攻下守备空虚的汲县后，顺势一把大火，将粮秣全部烧掉，浓烟十多里地之外都看得清清楚楚。
烧完粮草，他们又折返回黄河南岸，消失得无影无踪。
李怀仙不知后路被断，依旧按照原定计划，强攻位于孟州河阳三城中，地处黄河北岸的北中城。
守将鲁炅，也就是被李琩，那位在洛阳自命为“天下兵马大元帅”的太子，所任命的“河阳三城节度使”。
面对李怀仙的强攻，积极守城死战不退。多次李怀仙部的先登都已经打上城墙，却硬是被鲁炅组织预备队给赶了下去。
北中城本就面积狭小而城墙高大，很不方便攀爬。而且它还可以通过黄河浮桥，不断获得黄河南岸洛阳城方向而来的增援。
李怀仙一时半会，也是望城兴叹。
不幸的是，强攻两日不能破城的李怀仙，终于惊闻后路被断，所有新近攻克的城池，都被官军再次夺回，一时间如同惊弓之鸟，提心吊胆的，无法集中兵力攻城。
而且对于要不要继续攻打北中城，李怀仙心中也满怀疑虑，又不甘心就这样退回邺城。
进不能进，退又不想退，李怀仙一时间不知道该如何是好。
这孤军深入，敌情不明，后路被断，要不要继续进攻不好啃的坚城，确实是带兵之人需要好好考虑的问题。