看到袭人找上门来，探春停住脚步问：“二哥哥怎么样了？我听说他昨晚着了凉，本来想去探视一番的，偏老爷又交代下一桩要紧的差事，耽误不得。”
“二爷并无大碍。”
袭人一句话就略过了贾宝玉，然后咬着下唇看向探春身旁的侍书等人。
探春立刻一抬手，示意侍书几个暂且退下，然后也不说话，就这么静静地看着袭人。
袭人在她的目光中微微低头，然后顺势道了个万福：“姑娘，我、我想跟着你。”
探春嘴角露出一丝笑意：“想好了？”
“想好了。”
“不后悔？”
“不悔！”
“那好。”
探春点点头：“如今我正要去焦家走一遭，你若是没什么事情，不妨跟去瞧瞧。”
袭人闻言娇躯一颤。
她虽然已经下定了决心，可却以为是要等宝玉走后，自己再转换门庭，谁成想三姑娘这就要带自己去焦家。
“你放心，只是先临时借用你一下罢了。”
探春看出了她的顾虑，伸手在她肩头拍了拍：“什么时候跟太太讨要你，讨要你过来做什么，就看你这回的表现了。”
袭人到底不是个优柔寡断的，情知自己是僧是俗在此一举，当即再次拜倒道：“姑娘让我怎么，我便怎么，绝无二话！”
探春倒是颇为满意她的态度，于是便带着她一起去了紫金街。
史湘云见了探春自是欢喜非常，拉着她连声诉苦，说越是临近产期忌讳越多，自己都已经好几天没能出院门了。
探春细心宽慰了她一番，又探讨了半天生儿生女的问题，这才话锋一转道：“实话不瞒你说，我这次来除了探望你，更是受了老爷的差遣，想要找焦大哥再帮衬一二。”
史湘云听了先是有些为难，后又听说扶灵南下无需太多的排场，有个四五千两也该够用了，这才松了一口气。
于是忙命人去给焦顺传话，让他晚间尽量早些回家。
等铺派好了，史湘云想了想，挥退左右道：“你老实跟我说，外边是不是有出什么大事儿了？”
“可不就是出了大事么！”
探春故意装傻充愣：“二哥哥被罢了官，还永不叙用呢。”
“不是这个！”
史湘云小嘴一噘，护着肚子道：“你们当我是傻的不成？这些日子天天有一大堆人找上门来，听说还都是工读生出身，甚至有在读的学生——上次这样，还是皇上刚刚中风的时候。”
探春见瞒不过她，这才道：“你也知道不是头一次了，放心吧，焦大哥肯定能把事情摆平，说不定到时候还要在官场上更进一步呢。”
史湘云微微摇头：“我倒也不盼着多大富大贵，能平安就好。”
探春显然是不认同的，但她也知道人各有志，因此一笑而过，又主动岔开了话题。
…………
就在两姐妹相谈甚欢的时候，前院客厅里已经聚了几个工读生，他们可没有探春的定力，个顶个忧心忡忡坐立难安。
虽然已经经历过类似的场面，甚至单从声势上而言，年初那场‘倒工运动’还要更胜一筹——当时各省的举子齐聚京城，非但纷纷走上街头请愿，还跑来紫金街围攻焦府，局势说是危如累卵也不为过。
但那时候大伙儿好歹还能当面锣对面鼓的对线，且上面又有皇帝和焦大人撑腰，虽觉凶险，却也不乏希望。
可现如今刀光剑影主要都在各大报刊的文章里，众人看在眼底急在心里，偏偏又使不上半点力气。
更兼这次冲锋在前的，不再是底层的读书人，而是堂堂的皇叔忠顺王爷。
而皇帝如今已在弥留之际，听说每天用饭，都要人嘴对嘴的喂进去——这大厦将倾，对手又加倍升级，怎不叫人心中惶惶？
所以每天都会有不少人跑到焦家打探消息，哪怕打探到的是已经听说了无数遍的消息，只要焦大人肯说上几句，他们就会觉得心里能踏实一点儿。
今儿也是如此，不过客厅里的气氛却必往日还要凝重，盖因：
“你们听说了没有？忠顺王朝咱们下手，是为了拉拢那些文官，自己好做摄政王！”
“上午我就听人说过这话，要不然也不会这么早就跑来了。”
“我早猜到了，只是没说罢了！”
“你们说，这是不是和当年的事情有点像？”
“不能吧？那是叔侄，这忠顺王爷可是皇叔……”
“像不像的，反正他要是掌了权，咱们这些人只怕一个都……”
众人越说越是沮丧、越说越觉得心慌。
眼下的局面和当初世宗篡位时颇有七八分相似，所不同的是皇侄变成皇叔，与其勾连的也不再是勋贵集团，而是把控着朝堂的文臣们。
当年太祖皇帝如何的英明神武，死后却被侄子篡位，落了个人亡政息的下场。
当今万岁虽说也算明主，但总也越不过太祖去吧？
那他死后……
而且太祖当初虽然人亡政息，好歹也没牵连太多的人，但忠顺王的暴虐可是尽人皆知的，看他最近在报纸上刊载的文章，一旦掌权肯定会对工读生们赶尽杀绝，甚至于连普通工人都要受到牵连。
就在气氛无限滑向悲观的时候，一个消息忽然传了进来：据焦家的下人透露，自家老爷午后就被皇后娘娘召进宫里去了。
得了这个消息，众人皆都为之一振，重新又萌生了几分希望。
当初世宗之所以能成功篡位，主要也是因为皇帝最倚重的左膀右臂，为了家族利益一个个选择了袖手旁观。
但焦大人可不是那些忘恩负义之辈！
再说了，他的前程性命全都绑定在新政和工学上，也不可能为了利益背弃皇帝。
只要皇后娘娘肯信重倚重焦大人，说不定当年的悲剧就不会重演了。