龚半伦跑到礼部大堂，衣服破烂不堪，如同乞丐，他匆匆跑进会场，众人一看他这个样子，成何体统，哄堂大笑。现在的龚半伦头发散乱，衣服稀松，鞋跟都没抽上来。龚半伦将会场扫了一眼，发现恭亲王栾欣和大学士桂良不在场，忙问正在一边抽烟的额尔金，“栾欣呢？”
额尔金假装没听见，这么重要的事情，龚半伦非但迟到，而且还这么狼狈地又来了，简直是给大英帝国丢脸。额尔金心里异常恼火，不接他的话，他只好问翻译官，扫把星说，“是慈溪太后叫走了。”
龚半伦又问:“谈的怎么样了？”
扫把星:“谈到四百万两了。”
“什么？”龚半伦顿足惊叹，“怎么会怎么低，中华地大物博……”龚半伦本要发飙，却偷眼看到额尔金不搭理他，无奈他也只能自个叹息连连。
扫把星压低声音说:“额尔金总司令说四百万还是太高，一会儿肯定还得往下谈。”
龚半伦失望至极，长叹一声，坐在椅子上，不再发声了。
栾欣和桂良面见了皇太后，桂良兴奋地说，“洋鬼子今天一谈判就把价码压到了五百万，老臣和恭亲王只和他们谈了不到半个小时，就又降了一百万，依老臣愚见，三天之内，价码可以再降三百万，我大清赔它一百万就足够了。”
慈禧太后正在看戏，看到兴头上，让二人先等着，直到一个多钟头后戏才演完。慈溪又问，桂良只好再说一遍。
慈禧太后吃了一颗珍珠才说:“区区四百万，大清也拿的出，何必再谈，让洋老爷怨我们大清吝啬，不会招待客人。”