她检查了车窗前贴着的防辐射塑料玻璃没有老化，还不需要更换。末世后，辐射是能杀人于无形的东西，有人说是太阳核聚变时磕了药，所以阳光里有了辐射。有人说是旁边的小行星爆炸，释放了辐射。总之，2030年10月最后一天，辐射风暴席卷了地球，风暴持续到了11月中旬才逐渐平息。
辐射风暴时，很多人因为家里没有存粮，家人生病，或者不信邪，枉顾广播警告出门的—都死了。藏在家里的，也可能由于门窗不紧闭，墙体过薄，身体适应力差，辐射过量全身溃烂、掉皮、七窍流血死亡。最惨是有一对夫妻，抱着吐血的婴儿，小区门没出，婴儿就断气了。那对夫妻没几天也死了，有人说是辐射，有人说自杀。
辐射风暴后，辐射依旧存在，随光照强度增强，但和风暴比，辐射相对较弱和稳定。辐射风暴后是无秩序黑暗时光，6个月后，三个主城幸存者基地才建立，幸存者陆续汇集。
辐射风暴爆发至今两年多了，人口十不存一，老人孩子绝迹，女性数量极少，土地污染，很多动植物辐射癌变无法食用，人类生存艰难。目前的幸存人口主要在南城、北城、西城三个主城区，由军队管控，主城区外分布着零零星星的聚集点中转站。靠收集未污染物资，粮食、药品、生活必需品军队管控，倒也足以供给十分之一的人口。但工业生产基本停滞、人才极度缺失、科技断流，也导致很多普通人因小病去世。
人体内辐射无法完全清除，三城所有仅存科研人员共同努力，才形成了抗辐射中药剂、药片、注射剂唯有的三种抗辐射药物，可降低人体累积的辐射至安全范围内。药物十分昂贵，毫无技能的平民，一天打三四份工，高强度工作一年省吃俭用，才有可能购买将将够用的药物，不至于痛苦早逝于辐射病。相比之下，出城“拾荒”，是高风险高回报的工作。
拾荒小队的车行驶在主城外，就要时刻注意辐射。这也是为什么沙莹不能长久睡在阁楼的窄床上，不舒适之外，床还对着通风口，大的缝隙被防辐射材料堵住了，可是那些小孔洞，还是危险，长时间睡那里，哪怕是月光，也会加重辐射。沙莹买不起抗辐射药，不敢赌。