府城之北。
明晓色渐亮,寂静了一夜的古□□湾再次苏醒，岸上的广场里人来车往，嘈声不绝。
又一个百货山积、帆樯如林的繁忙日子。
距离江湾不远的一处巷口,有株百年老槐，近旁一座四方老宅，青墙灰瓦，两扇不知早之前曾刷了黑漆的陈旧大门上,不见任何的标记。倘若不门外那一长溜延伸出去的青条上马石和一根根矗立的拴马桩，这里看起来,就和府城里的许老宅一样,除了占地大些,丝毫不起眼。
此处便震西南的叙府水会总堂所在。
往日的白，这里车马如龙,官商绿林、贩夫走卒，从早晚,来人络绎不绝。长久下来，门上悬着的左右两只青铜铺首都被叩门人的手给摸得滑光铮亮。
今日总堂却大门紧闭。此刻,内里那间三开的阔大堂屋里，坐满了水会的诸当家，外面的庭院里,则立了几十帮众,皆当家之下的各路头目。
就在今早，最后几个距离最远的驻在下游夔州地的老七和老幺人连夜赶了,众人便在此汇聚。此刻,堂屋内外，肃然声，人虽,却个个神色凝重，气氛显得异常沉重。
后堂的一间屋里，郑龙王正靠坐在窗边的一张官帽椅中，微微阖目。王泥鳅站在他的身旁，凝神望着一个郎中为他搭脉，复察病情。
这个郎中叙府最有的良医，被请了过来，为郑龙王做日常的调治。
片刻后，郎中收手，提笔，涂涂改改，半晌，终于开出方子。
王泥鳅接过一看，愠道：“怎么又这个方子！和上次有分别吗！”
郎中有些紧张，举袖，擦了擦刚额头憋出来的一层汗，支支吾吾。
郑龙王忽然睁目，示意郎中自去。
郎中松了口气，朝他躬身道谢，收拾了东西，慌忙退了出去。
郑龙王望向神色忧懑的王泥鳅，脸上露出一缕淡淡的笑意，道：“往后不必再叫郎中来了，为难他们。能治，早就治了，还现在。生死有命，了咱们这个地步，你难道还看不开？不必过于执着。”
他面容消瘦，最近因为频繁的呼吸困难，喉头水肿，有连说话十分困难。此刻即便能够发声，嗓音变得异常嘶哑，有些吃力。
王泥鳅平日胆大心细，性情稳重，被认为水会里最有郑龙王风范的一个人物，论威望，仅在郑龙王之下。
他极力抑住紊乱的心绪，勉强做出轻松模样，道：“要不，大当家你先休息一下——”
《诸界第一因》
他话音未落，郑龙王便摆了摆手，自己扶着椅把，缓缓地站了起来。
“趁今还能说话，兄弟们都齐了，我去见下他们，把事情给交待了……”
“大当家！偌大的水会，我怎么担待的起来！大当家你不要这么急！吉人自有，大当家你一定会好起来的！”王泥鳅焦急地道。
郑龙王一笑，不言。
王泥鳅知他身体实已极其虚弱，又劝：“大当家，你坐着便。我出去，将弟兄们叫进来。这里说话一样。”
郑龙王一字一顿：“议事堂的那么几步路，我还能走的。”
王泥鳅知他想助自己立威，心里百感交集，只能照他意愿扶他出去，不想门口，郑龙王迈步，足却顿在了门槛上，忽然一手攥住门框，身体微微佝偻，脸色苍白，豆大的汗珠从额上滚滚而下。
王泥鳅这些日整日陪伴，知他应胸痛再次发作，惊骇不已，慌忙将他搀住，靠回在了躺椅上，又用了前次那个洋人留下的急救止痛药。
片刻后，郑龙王感胸闷剧痛稍稍缓解，闭目，喟叹了一声。
“老三，我真的老了……想今日，兄弟们在外头着，我却连这几步路，都走不过去了……”
他的神色依旧平静，但语气里的苍凉，却令人限唏嘘。
王泥鳅再忍不住了，话冲口而出。
“大当家，我再去药铺，送个药方！”
郑龙王沉默了良久，缓缓睁目，低声道：“不必扰她了，徒增困扰。倘若她们因我再生意外……”
他停了下来。
“你不要扰她！”
郑龙王再次开口，已一字一顿，将话重复一遍。
“大当家！”
王泥鳅这个刀头舐血一贯杀人不眨眼的汉子，此刻眼眶泛红，声音微微颤抖。
忽然这，外面前堂的方向，隐隐传来一阵喧嚣之声。
王泥鳅转头，望了一眼。
郑龙王苦笑了下：“怕老幺那个暴脾气，又嚷着要替我报仇吧。”
他顿了一下。
“我好了，可以出去了。老三你扶下我。”
他所料错，此刻前头的喧嚣，正水会老幺煽动的。
刚郎中出去的候，被一个彪形大汉叫住，问大当家怎么样。