第
41
章
丰收节的最后一天，所有人都起了个大早，前往山脚下的祭臺举行仪式。根据安排，大家会先在祭臺举行一系列活动，然后将神像臺上金色马车，来到村子中心的神庙，最后举行火祭。
吃过早饭之后，有了克丽缇加入的五人组，加上老板娘苏提琵离开旅店前往祭臺。和昨天相同，这裏堆满了鲜花，一眼望过去人声鼎沸，似乎看不到尽头。
在祭坛的下方摆着很多个巨大的瓦缸，裏面分别放着牛奶、蜂蜜水、清水，以及添加了姜黄粉和朱砂的水。以马德哈万为首的婆罗门们手裏拿着长柄的勺子，从瓦缸裏舀起水浇在黑色石头的神像上。
在给上主沐浴凈身后，他们又点燃了熏香，随后拉起一块红色的绸布挡住了神像。
“这是在给戈帕拉餵牛奶喝。”克丽缇解释道，“挡上布是为了防止祂感冒。”
“神也会感冒吗？”克莱尔问。
“会的。有的地区在普祭结束之后，还会关闭神庙几天，为了让上主养病。”
她带着克莱尔挤入人群中，来到了靠近祭臺的方向。克莱尔这才想起来，她最先来这裏的目的就是记录这边的民俗文化。虽然经历了或神奇、或诡异、或危险的事件，但调查报告也需要继续写下去。
“你回去之后，要怎么发表这篇文章？”人声嘈杂，他大声在她耳边问道。
克丽缇摇了摇头：“我想我不会发表这篇文章。村子裏发生的一切已经超乎了我的想象，我不认为我能很好地诠释所有的事情。或许，我最后能公布的东西就和旅游笔记差不多，剩下的我会保存在自己的书房裏。也许将来在我死后，会有人发现它吧。”
他们抬头看向站在婆罗门边上的村长罗摩，他拉起了红布，让巴拉吉走进去。
“你们看到贾瓦拉了吗？”迪莎问。她因为个子比较小，正压着霍巴特的肩膀，跳起来四处张望。
“在那裏。”霍巴特指向草地边缘的树林。贾瓦拉还是被绑在树上，辛格队长和队员们正把守在旁边。
被绑了一夜，既没有睡觉也滴水未进的贾瓦拉已经完全失去了力气，只哀丧地垂着脑袋，不知道是昏迷了还是假装的。
“叮！”
祭臺上的钟声敲响了。
***
唵，礼讚室利之居。
无暇者，恐惧祛除者。
众生之师，无上之师。
赐我安宁，指引解脱。
善者的归宿，所向披靡者。
愿望满足者，超越生死者。
必胜必胜，摩诃提婆所爱者。
***
随着婆罗门念诵的经文，现场的众人也加入了吟唱。所有仪式结束之后，罗摩搬起神像，小心地放置在了马车上，他和巴拉吉作为第一日的获胜者，守护在神像的两侧，跟随车队前行。
载歌载舞的人群簇拥着神像和马车进入了神庙。依旧还是熟悉的景色，可心情却和两天前完全不同了。
随着欢呼声、歌声和祈祷声落下，他们聚在祭火堆边，看着罗摩和巴拉吉坐到了一张用鲜花和羽毛装饰的华丽秋千上。
“各位，今天这样一个吉祥的日子，我却要跟大家告知一件并不吉祥的事情。请在上主戈帕拉的目光之下，审判我们今日的罪人。”
罗摩招了招手，辛格队长押送着贾瓦拉来到祭火堆前，踢了一脚他的腿窝，让他跪下来。
罗摩没有一五一十地把所有的细节都说出来，但他主要论述了贾瓦拉的罪行，包括但不限于不孝、欺骗、傲慢、嫉妒、邪恶。他说了贾瓦拉去到城市之后，是如何看不起村裏的乡亲、把妻子的家庭当做垫脚石、抛弃父母兄长，以及混迹黑邦等等。
罗摩每说出一件事，神庙内就响起一阵众人的惊呼，期间夹杂着怒吼和痛骂。尤其是那些村民们，他们纷纷挥舞着拳头，仿佛马上就要冲上前把贾瓦拉投入祭火。
“惩罚他！惩罚他！”
“他是罪人！他必须在烈火中焚烧！”
气氛越来越激烈，列数完贾瓦拉的罪行后，罗摩朝辛格队长打了个手势。
队长拿起一根浸了水的藤条，对村民们说：“在座的每位乡亲，你们都是贾瓦拉的恩人，但他辜负了你们。今日，你们都有惩罚他的权利。在血的洗涤下，他将会凈化自己的灵魂，认识到自身的本质，回归无上我。”
“等下。”克莱尔吃惊地说，“这一人一鞭下去，人肯定死了吧？”
“我想我们已经阻止不了他们了。”克丽缇示意着怒火冲天的村民，已经有人迫不及待地跑上臺前，接过辛格手裏的藤条往贾瓦拉的背上狠狠抽去。
“啪！”
“啊啊啊啊——”
原本还神智迷糊的贾瓦拉立刻清醒过来，发出了撕心裂肺的惨叫。浸了水的藤条比普通的打人更疼，何况村民们没有一点不敢下手的样子。
几鞭下去，贾瓦拉就向前翻滚挣扎着扑倒在了地上。但惩罚仍然继续，就连村裏未成年的小朋友们，都被家长叫着上去抽了他一鞭。