赤牙又喝了一口，脸上神情很怪，像不太习惯，却又觉得新鲜。
乌沉倒不在意茶，只压低声音问：“你坐这儿，是等谁？”
“等消息自己撞过来，也等我先把北宁城的水温摸一摸。”
“怎么摸？”
郑毅抬了抬下巴，示意他看楼下。
“看谁在说我们。”
乌沉顺着看了会儿，很快也听出点味道来。
果然，不到一盏茶工夫，楼下已经有两桌人在议论“今早外货场新来了北地大队”“边务周吏亲自压着进的”“好像还打了鸿运城的名头”。
其中一桌像是某个药材行的伙计，另一桌则更像专做皮骨买卖的小行掌柜。话里话外都在打听，这队人到底带了多少货，成色如何，背后是不是有人。
乌沉眼神微微一凝。
“这么快？”
郑毅笑了笑：“边城就是这样。你在货场门口抬了嗓子，半条街晚上都知道。”
“那会不会太招眼了？”
“招眼不全是坏事。”郑毅道，“我们这种来路，在没人认识之前，最怕的是无声无息。无声无息，就代表谁都能捏你一下。现在既然已经进了城，还带着官面封签和‘鸿运城作保’这层话，那不如让更多人知道一点，好让真正有分量的人先自己找上来。”
果然，又过了两盏茶，楼下跑堂上来，弯腰低声道：“楼下有位客人，问楼上几位可是北地来做皮骨药材生意的？”
郑毅抬眼：“什么人？”
“说是昌平码头外行的执事，姓何。”
郑毅一听“外行”两个字，眸光微微一动。
不是“外地商人”，也不是“外人来行”，而是北宁城一种专门接外路货的行业称呼。所谓外行，做的不是最终铺面买卖，而是替大行、大商队甚至官面仓口接触远路货主，先验货、定路、搭线、吃中间几层利的活儿。
这种人，手未必最干净，心眼也未必最正。
可他们消息快，路子杂，而且往往最先知道哪家大行现在缺什么货、哪家官面仓口最近准备收什么。
郑毅点头：“请他上来。”
不多时，一个四十来岁的男人便被引到楼上。
此人穿得不算华贵，脸也不算白净，偏瘦，眼睛却极活。进门先笑，拱手姿势标准，既不显得太低，也不显得太轻慢。
“几位，在下何良，忝做昌平外行的小执事。听说几位是北边远路来的，冒昧叨扰了。”
郑毅起身还礼：“请坐。”
何良落座后，没急着切货，反先看了看几人，尤其在乌沉和赤牙身上多停了停。
大概是没想到，这队里明明多数都是北地部族装束，偏偏坐在主位开口说话、最像能拍板的人，却是个南地模样更重的年轻人。
“郑公子？”
“你倒打听得快。”
何良笑道：“吃这碗饭，耳朵若不快，就得喝西北风了。何况如今半个外货场都知道，今日新来的北货队，是位郑公子带的。”
“那何执事找我，是想做哪笔生意？”
何良闻言，眼底闪过一丝笑意。
这年轻人不拐弯，也不故作含蓄，倒省事。
“先不急着说生意。”何良端起茶碗沾了沾唇，“我来，是想先替几位省些力。北宁城里的大皮行、药骨行、外货场，各有各的规矩。若没人带，几位就算货好，也容易在头一轮上吃亏。”
郑毅淡淡道：“譬如？”
“譬如你们若自己抱着货闯皮行，多半先被人按散货压。若不懂行市，整皮会被当次皮收，成套角料会被拆着算，寒骨更会被一句‘邪门难出’压掉三成。”何良说到这里顿了顿，又笑，“当然，若有我这种跑外行的替你们引路，许多事就不一样了。”
乌沉坐在一旁不出声，听到这里，心里已大概有数。
这人是来做中人的。
何良果然接着道：“昌平外行背后连着三家大行，一家做皮，一家做骨药，一家做边货转南。若几位愿意，我可先领你们去见最合适的人，少走许多弯路。”
郑毅却没立刻应，而是先问了一句：“你昨晚在货场外看见多少？”
何良一怔，随即失笑：“郑公子这话问得直。”
“做买卖，直一点省时。”
何良也不遮掩：“整张上品狼皮，我看见三张；冰角羊皮至少六张；另有熊骨、寒骨、整筋、角牙若干。至于细的，没摸，不敢乱说。”
郑毅点了点头。
“眼不错。”
何良的笑意便更深了点。
这算是认可他识货。
可下一句，郑毅却把他的心又提了起来。
“不过你来晚一步了。”
“哦？”
“我今日出来，不只是找行路。”郑毅看着他，“还要找能和鸿运城说得上话的人。”
何良脸上的神情终于真正动了一下。
“鸿运城？”
“对。”
何良眯了眯眼，这一瞬，他才明白为什么边务那边会放这一队人先进来压验。若只是普通北地部族货，周吏那种人没必要担着责任开半栅。可若真牵上鸿运城，这里头意味就不一样了。
他沉吟片刻，才慢慢道：“郑公子要找能和鸿运城说得上话的人，北宁城里不是没有。只是……那样的人，轻易不见寻常货主。”
“所以我才需要先找个懂路的人。”郑毅把茶碗放下，“你若只想吃我们这一趟货的中利，那未必谈得拢。你若愿意跟着把后面的路一起看，倒可以谈。”
这一下，何良心里那点“只先啃一口北货”的算盘，便被硬生生打乱了。
可他也是行里老手，心思一转，反而更快明白过来。
这年轻人心不在北宁城一城，而在更南的大路。
而这，恰恰也是更大的利。
何良沉默几息，终于把姿态放低半寸。
“既如此，我便不拿寻常中人的话来糊弄郑公子了。北宁城里，真正碰得着鸿运城线的人，一是城南的万平码头总栈，二是城东的盛合大行。前者走水陆转路，货量大，背后杂；后者做得更稳，也更讲规矩，只是眼高，轻易不接生客。”
“你跟哪边更熟？”